Будущее без кислорода: когда Земля станет непригодной для привычной нам жизни

Сегодня наша планета богата кислородом, позволяя множеству форм жизни процветать. Однако ученые утверждают, что в далеком будущем Земля может вернуться к состоянию, при котором атмосфера будет насыщена метаном и почти лишена кислорода. Это событие приведет к гибели большей части живых существ.

Когда и почему это произойдет?

Согласно исследованию, опубликованному в 2021 году, драматический спад уровня кислорода ожидается примерно через миллиард лет. Этот процесс будет стремительным по геологическим меркам и вернет Землю к состоянию, предшествующему Великому окислительному событию, которое произошло около 2,4 миллиарда лет назад.

Как поясняет эколог Кадзуми Одзаки из Университета Тохо (Япония), ключевую роль в этом процессе сыграет увеличение яркости Солнца и глобальный карбонатно-силикатный цикл. Со временем уровень углекислого газа снизится, а вместе с ним и количество растений, осуществляющих фотосинтез. Без них атмосфера потеряет кислород.

Чем это грозит человечеству?

Исследования показывают, что исчезновение кислорода произойдет раньше, чем Земля столкнется с влажным парниковым эффектом и полной потерей воды. Это означает, что человек и большинство известных организмов не смогут пережить эти изменения. Если к тому моменту человечество не освоит космос и не найдет альтернативный дом, его существование окажется под угрозой.

На что обращать внимание в поиске внеземной жизни?

Этот сценарий также меняет наш подход к поиску жизни на других планетах. Если кислород не является постоянной характеристикой обитаемых миров, то ученым стоит учитывать и другие биосигнатуры. В этом направлении работают проекты NASA, такие как NExSS (Nexus for Exoplanet System Science), анализирующие условия потенциально обитаемых экзопланет.

Земля без кислорода: какой она станет?

По расчетам Одзаки и его коллеги Криса Рейнхарда из Технологического института Джорджии, богатая кислородом эпоха составляет всего 20–30% от общей истории планеты. После дезоксигенации атмосфера наполнится метаном, уровень CO₂ станет минимальным, а озоновый слой исчезнет. В таких условиях смогут выжить только анаэробные микроорганизмы.

Как бы невероятно это ни звучало, Земля в будущем действительно изменится до неузнаваемости. И хотя до этого момента остается миллиард лет, ученые уже сейчас ищут пути к выживанию человечества за пределами родной планеты.