Глубины прошлого: тайна древнего горного хребта подо льдами Антарктиды

Вы когда-нибудь задумывались, что скрывается под километрами антарктического льда? Подо всей этой замёрзшей безмолвной пустыней прячется ландшафт, достойный фантастического романа: скалистые пики, извилистые долины, холмы и равнины, недоступные глазу.

Некоторые из этих гор, как Трансантарктические, поднимаются над поверхностью ледника. А вот другие, например, загадочные Гамбурцевы горы в центре Восточной Антарктиды, полностью скрыты подо льдом. Эти подлёдные великаны по масштабу и очертаниям сопоставимы с Альпами, но остаются невидимыми из-за массивной ледяной шапки.

Как возникли горы, которых не видно?

Обычно горные хребты формируются там, где сталкиваются тектонические плиты. Однако Восточная Антарктида — регион геологически спокойный уже сотни миллионов лет. Откуда же тогда взялись эти гиганты?

Ответ на этот вопрос дал наш недавний анализ, результаты которого были опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters. Исследование проливает свет на происхождение Гамбурцевых гор и переносит нас более чем на полмиллиарда лет назад — в эпоху формирования суперконтинента Гондвана. Именно тогда, в результате столкновения древнейших литосферных плит, началось зарождение этого скрытого хребта.

Наши выводы не только дополняют картину геологической эволюции Земли, но и объясняют, почему внутренние области Антарктиды демонстрируют такую поразительную стабильность в течение сотен миллионов лет.

Найденный след Гондваны

Горы Гамбурцева расположены под самым толстым слоем ледникового щита Восточной Антарктиды. Их существование впервые зафиксировала советская научная экспедиция в 1958 году при помощи сейсморазведки. С тех пор этот хребет остаётся одним из самых малоизученных геологических объектов на планете.

Большинство горных цепей — как Гималаи, которые продолжают расти из-за слияния Индийской и Евразийской плит — являются прямыми результатами тектонической активности. Однако в случае Гамбурцевых гор всё иначе.

Модели древней тектоники указывают: Восточная Антарктида сложена из фрагментов как минимум двух континентов, ранее разделённых океаном. Их коллизия около 650–580 млн лет назад не только привела к созданию гор, но и вызвала масштабные геодинамические процессы.

Под давлением колоссальных масс земной коры горячие породы начали вытекать в стороны — как паста из тюбика. Этот процесс, известный как гравитационное распространение, частично разрушил молодые горы, но оставил глубоко уходящий в мантию «корень» — структуру, подобную айсбергу, скрытую подо льдом.

Цирконы — свидетели эпох

Чтобы реконструировать эту древнюю геодраму, мы исследовали цирконы — микроскопические кристаллы, найденные в песчаниках гор Принс-Чарльз, выступающих над ледником в сотнях километров от Гамбурцевых гор.

Цирконы можно назвать идеальными хранителями времени: содержащийся в них уран распадается с постоянной скоростью, позволяя точно определить возраст пород. Именно благодаря этим зернам мы восстановили хронологию формирования скрытого хребта: от его начала около 650 млн лет назад до момента, когда горная система достигла альпийской высоты — 580 млн лет назад. Процесс завершился глубокими метаморфическими преобразованиями примерно 500 млн лет назад.

В отличие от большинства древних гор, которые со временем разрушаются или деформируются, Гамбурцевы горы уцелели благодаря толстому ледяному панцирю. Это делает их уникальным «временным капсулой» — древним горным поясом, почти не тронутым временем.

В поисках ответов подо льдом

Бурение через километры антарктического льда — задача, требующая колоссальных ресурсов. Но новая геологическая модель помогает точнее определить места, где стоит искать следы этих древних структур.

Недавние исследования в районе ледника Денмана обнаружили породы, генетически схожие с теми, что могли быть частью Гамбурцевых гор. Изучение этих образцов может приблизить нас к разгадке скрытой архитектуры Восточной Антарктиды.

Антарктида — не просто замёрзший континент. Это мир, наполненный геологическими тайнами, которые только начинают приоткрывать свои ледяные двери. Возможно, самые удивительные открытия ещё впереди.