Китай планирует амбициозную миссию к Нептуну и Тритону в 2033 году

Китайские ученые представили концепт миссии, способной стать одной из самых смелых в истории освоения дальнего космоса: исследование системы Нептуна с акцентом на его загадочного спутника Тритона. Если проект будет одобрен, запуск зонда состоится в 2033 году — в момент редкого благоприятного окна для межпланетного перелета.

Ожидается, что путешествие к окраинам Солнечной системы займет около 15 лет, и в результате аппарат выйдет на орбиту Нептуна, проведет серию исследований его атмосферы и совершит гравитационный маневр у Тритона. Этот спутник может оказаться реликтом из пояса Койпера — а значит, содержит ключи к пониманию ранней истории Солнечной системы.

Цели и задачи миссии: пробелы нужно закрыть

С момента единственного пролета зонда Voyager 2 в 1989 году Нептун и Тритон оставались практически неизученными. Китайская миссия призвана восполнить этот пробел: аппарат не только облетит Нептун, но и развернет атмосферный зонд, а затем — перейдёт на высокоэллиптическую орбиту для длительных наблюдений за Тритоном.

Особый интерес вызывает возможность существования подповерхностного океана на Тритоне. Аппарат будет оборудован передовыми научными приборами: от спектрометров и магнитометров до микроволновых радиометров и систем автономной навигации, возможно — с использованием сигналов рентгеновских пульсаров.

Технологии и вызовы

Проект предусматривает установку двух радиоизотопных термоэлектрических генераторов мощностью 300 Вт каждый — это позволит зонду оставаться активным даже в темных и холодных условиях внешней Солнечной системы. В составе научной нагрузки — 11 высокотехнологичных инструментов, способных собирать данные о магнитосфере, кольцах, атмосфере и составе поверхности.

Перед инженерами стоит ряд вызовов: это и обеспечение стабильной связи на расстоянии в миллиарды километров, и защита от радиации, и полная автономность управления аппаратом при вхождении в атмосферу Нептуна.

Глобальный интерес к ледяным гигантам

Исследование Урана и Нептуна давно считается одним из важнейших направлений планетологии. Эти ледяные гиганты могут хранить сведения о том, как формировалась Солнечная система — и почему она выглядит именно так. Несмотря на значимость, до сих пор к ним не было направлено специализированных миссий.

NASA рассматривает миссию Uranus Orbiter and Probe в качестве следующего крупного проекта, но из-за проблем с финансированием и нехватки плутония-238 запуск может быть отложен на десятилетие. ESA также ведет разработку миссии ODINUS для одновременного изучения Урана и Нептуна, но конкретных сроков пока нет.

На этом фоне китайский проект может стать первой реализованной миссией к Нептуну, укрепив роль Китая как нового лидера в исследовании дальнего космоса.

Долгосрочная стратегия Китая в космосе

Предложенная миссия к Нептуну логично вписывается в амбициозную космическую программу Китая. В рамках серии «Тяньвэнь» страна уже реализует:

Tianwen-2 — доставку образцов с астероида (запуск в 2025 году);
Tianwen-3 — возвращение образцов с Марса в 2028 году;
Tianwen-4 — полет к Юпитеру в 2029 году;
миссию по доставке вещества с Венеры (2033);
создание марсианской исследовательской базы к 2038 году.

Добавление миссии к Нептуну делает программу КНР одной из самых комплексных в мире. Если она будет реализована, человечество впервые получит детальную информацию о Тритоне, а также новых данных о структуре, атмосфере и магнитосфере восьмой планеты Солнечной системы.

Китайская инициатива к Нептуну — это не просто шаг к неизведанным рубежам, а заявка на участие в формировании нового этапа космической науки. Возможно, именно этот проект впервые откроет нам завесу тайн, скрытых за далекими облаками ледяного гиганта.