2029 год – год открытия внеземной жизни? Ученые на пороге революции

Можем ли мы уже в ближайшем десятилетии получить доказательства существования жизни за пределами Земли? Новый Европейский гигантский телескоп (ELT), строящийся в Чили, обещает открыть нам Вселенную с беспрецедентной четкостью. Этот колоссальный инструмент способен заглянуть в атмосферы экзопланет и, возможно, обнаружить сигналы биологической активности.

Гигант, способный видеть невидимое

Диаметр зеркала ELT составит внушительные 39 метров, что сделает его крупнейшим оптическим телескопом в мире. Его чувствительность позволит улавливать в 37 раз больше света, чем знаменитый телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST). Такое преимущество обеспечит детальный анализ химического состава атмосферы далеких планет, а значит, и выявление потенциальных следов жизни.

Биосигнатуры: химические следы жизни

Ключевая задача ELT — поиск биосигнатур, то есть специфических молекул, свидетельствующих о жизнедеятельности. Самые надежные кандидаты — сочетание кислорода и метана. По отдельности эти газы могут возникать в результате природных процессов, но их совместное присутствие — сильный аргумент в пользу биологического происхождения.

Исследование Вашингтонского университета, проведённое доктором Майлзом Карри и профессором Викторией Медоуз, показало, что ELT сможет обнаружить эти признаки всего за 10 часов наблюдений за ближайшими экзопланетами.

Проксима Центавра b — первая цель

Проксима Центавра b — ближайшая к нам потенциально обитаемая экзопланета, находящаяся всего в 4,2 световых годах от Земли. Она расположена в зоне обитаемости своей звезды, что делает её одной из главных целей для поиска жизни.

Однако есть нюанс: Проксима Центавра — активный красный карлик, известный мощными вспышками. Эти всплески радиации могли бы разрушить атмосферу планеты. Как же проверить её пригодность для жизни?

Традиционно экзопланеты изучают во время транзита — когда они проходят перед своей звездой, позволяя телескопам анализировать спектр света. Но Проксима Центавра b не транзитная планета с нашей точки зрения, что делает этот метод бесполезным.

ELT, благодаря своей мощности, сможет пойти другим путём — он будет напрямую анализировать свет, отражённый планетой. Если в спектре окажутся кислород, метан или углекислый газ, это станет сенсацией!

Ожидаемые открытия и другие кандидаты

Если ELT обнаружит биосигнатуры, это будет одним из самых значимых научных прорывов в истории. Мы получим косвенные доказательства того, что жизнь может существовать не только на Земле, а условия для её возникновения встречаются гораздо чаще, чем считалось.

Но даже если Проксима Центавра b окажется безжизненной, другие экзопланеты могут подарить нам надежду. Кандидатами для последующих исследований станут Тау Кита e (12 световых лет от нас) и Эпсилон Эридана b, где также возможны благоприятные условия для жизни.

В 2029 году ELT начнёт свою работу, и каждое его наблюдение будет шагом к ответу на главный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной? Остаётся лишь ждать, когда научная революция развернётся у нас на глазах.