Как случайные спутниковые снимки помогли раскрыть тайны венерианской погоды

Вы когда-нибудь замечали что-то неожиданное на фоне снимка? Ученые — тоже. Изучая изображения Земли, сделанные японскими метеорологическими спутниками Himawari-8 и Himawari-9, исследователи неожиданно обнаружили на заднем плане… Венеру. Эти редкие и удачные кадры позволили им проследить изменения в атмосфере второй планеты от Солнца за почти десять лет.

Венера — загадочный мир с плотной атмосферой из углекислого газа и кислотных облаков. Как и на Земле, её погода изменчива, но наблюдать эти процессы — настоящая задача. Наземные телескопы сталкиваются с искажениями, вызванными атмосферой Земли и близостью Венеры к Солнцу. А космические миссии, хоть и полезны, часто ограничены по времени или диапазону наблюдаемых длин волн.

На этом фоне астроном Гаку Нишияма, представляющий сразу несколько исследовательских центров, включая Токийский университет, Национальную астрономическую обсерваторию Японии и Немецкий аэрокосмический центр, предложил оригинальный подход. Вместе с коллегами он начал систематически просматривать архивные данные спутников Himawari в поисках Венеры, случайно попавшей в кадр.

Спутники Himawari, чьё название переводится с японского как «подсолнух», снимают Землю каждые 10 минут, захватывая и фоновое пространство. С 2015 года им удалось зафиксировать Венеру на заднем плане 437 раз — как крошечную точку, едва заметную среди пикселей. И этого оказалось достаточно: благодаря высокой чувствительности приборов, ученые смогли получить данные о температуре в атмосфере Венеры.

Самые интересные изменения наблюдались на границе венерианского утра, когда Солнце начинает освещать атмосферу планеты. Исследователи считают, что эти температурные колебания связаны с атмосферными волнами, циркулирующими вокруг Венеры.

Этот подход открыл новое направление в планетарной науке — использование метеорологических спутников, предназначенных для наблюдения Земли, для изучения других планет. Более того, в кадры спутников других стран тоже могут случайно попадать планеты Солнечной системы. Архивы этих снимков всё ещё хранят массу необработанных данных, которые могут привести к новым открытиям — как сами по себе, так и в сочетании с миссиями межпланетных зондов.

Таким образом, благодаря внимательному взгляду на задний план — и немного везения — ученые получили уникальный шанс заглянуть в погодную кухню Венеры и возможно, в будущем, других планет.