Interlune: новый игрок в гонке за лунные ресурсы
Идея добычи гелия-3 (He-3) на Луне обсуждается уже несколько десятилетий. Впервые о его наличии на спутнике Земли заговорили в 1939 году, но настоящий интерес к этому редкому изотопу вспыхнул в 1980-х, когда ученые осознали его огромный энергетический потенциал. Теперь стартап Interlune, базирующийся в Сиэтле, представил на конференции по планетологии стратегию добычи He-3 с экономической выгодой.
Почему гелий-3 так ценен?
На сегодняшний день He-3 оценивается в 20 миллионов долларов за килограмм, что делает его одним из самых дорогих веществ на планете. Основное его применение — перспективный источник топлива для термоядерных реакторов. Однако пока технологии термоядерного синтеза далеки от массового внедрения, а высокая стоимость He-3 усложняет их разработку.
Interlune планирует снизить затраты на добычу He-3 на Луне, сохранив при этом прибыльность бизнеса. Общие запасы этого изотопа на спутнике оцениваются в 1 миллион тонн, что в денежном эквиваленте составляет невероятные 20 квадриллионов долларов.
Как добывать He-3 на Луне?
He-3 попадает на поверхность Луны с солнечным ветром, но его концентрация чрезвычайно мала. Чтобы извлечь значимые объемы, необходимо переработать гигантские массы лунного грунта — реголита. Interlune предлагает инновационный подход, основанный на анализе минерала ильменита, который является хорошим накопителем He-3.
Согласно расчетам компании, чем древнее ильменит, тем больше в нем накопленного изотопа. Кроме того, более мелкие зерна минерала содержат больше He-3, что делает их переработку более эффективной.
Объединяя эти знания с данными миссии Clementine, запущенной США в 1990-х, Interlune выявила зоны с повышенным содержанием ильменита на Луне. Эти регионы сосредоточены в морях на видимой стороне спутника, где уже высаживались астронавты Apollo.
Проект Prospect Moon: первый шаг к промышленной добыче
Для тестирования технологии Interlune готовит миссию Prospect Moon. В рамках проекта на Луну будет отправлен посадочный модуль, оснащенный четырьмя ключевыми системами:
- устройство для отбора проб реголита,
- установка для обработки He-3,
- масс-спектрометр,
- многоспектральная камера.
Prospect Moon приземлится в районе с высоким содержанием ильменита, соберет образцы грунта, выделит из него He-3 и передаст данные на Землю. Это станет первым практическим шагом к реальной добыче лунных ресурсов. Компания также планирует делиться результатами с NASA и научным сообществом.
Финансирование и перспективы
Interlune была основана в 2024 году и уже получила несколько крупных грантов, включая поддержку Министерства энергетики США. Год назад стартап привлек 18 миллионов долларов инвестиций, а сейчас активно расширяет команду инженеров в Сиэтле.
Запуск миссии Prospect Moon запланирован на 2027 год. Если проект будет успешным, это может приблизить человечество к добыче полезных ископаемых на Луне быстрее, чем многие ожидали. Interlune имеет шанс стать пионером в освоении лунных ресурсов, заложив основу для будущей энергетической революции.
