Частная миссия отправляется к астероиду: будущее добычи металлов в космосе

Уже сегодня стартует четырёхдневное окно для запуска ракеты Falcon 9. На её борту — лунный зонд NASA, частный луноход и небольшое устройство Odin, которое устремится в глубины космоса. Его цель — изучить астероид 2022 OB5, который может содержать металлы на триллионы долларов. Если миссия окажется успешной, мир сделает первый шаг к освоению ресурсов за пределами Земли. В противном случае мечта о космической добыче останется на полке ещё на долгие годы.

Долгожданный прорыв в добыче космических ресурсов

Идея использовать астероиды как источники полезных ископаемых витает в умах учёных не первый десяток лет. В 2010-х стартапы вроде Planetary Resources и Deep Space Industries обещали революцию, намереваясь извлекать платину, золото и редкие металлы, что могло бы изменить мировой рынок. Однако технологии не успевали за амбициями, инвесторы разочаровались, и проекты закрылись. Теперь эстафету приняла калифорнийская компания AstroForge, собравшая 55 миллионов долларов инвестиций и готовая бросить вызов скептикам.

Технологии и амбиции: Odin отправляется в путь

AstroForge уже предпринимала попытки испытать переработку астероидного вещества в космосе. В 2023 году её первый аппарат Brokkr-1 вышел на орбиту, но из-за технических проблем миссия провалилась. Теперь компания учла ошибки и разработала Odin с нуля, применив собственные технологии.

Odin должен добраться до астероида 2022 OB5 за 300 дней. Этот объект, диаметром до 100 метров, относится к редкому М-типу, что делает его потенциально ценным источником металлов. Данные, собранные телескопами в Аризоне, подтверждают его перспективность. Если расчёты верны, такие астероиды могут содержать железо, никель и платину.

Как будет проходить исследование

Прибыв к 2022 OB5, Odin не станет садиться на его поверхность. Он пролетит на расстоянии около километра, используя две камеры для съёмки. Критически важными станут последние 10 минут сближения, когда будут получены снимки, по которым можно определить, отражает ли поверхность свет — характерный признак наличия металлов.

Дополнительно учёные проанализируют траекторию аппарата. Даже минимальные отклонения в его движении укажут на плотность астероида, что поможет понять, насколько он богат металлами.

Почему это важно?

Платина, палладий, иридий — ключевые элементы для производства электроники и медицинского оборудования. Их запасы на Земле ограничены, добыча становится всё дороже. Освоение космических ресурсов способно изменить правила игры. Однако вопрос не только в обнаружении металлов, но и в их транспортировке. Одна из возможных стратегий — использование ресурсов прямо в космосе, например, для строительства станций и заправочных станций для миссий на Марс.

Конкуренция за космические богатства

AstroForge — не единственный игрок. Британская Asteroid Mining Corporation разрабатывает технологии исследования Луны, а компания TransAstra предлагает концепцию «космического мешка» для захвата астероидов. Даже NASA не остаётся в стороне: в рамках миссии «Психея» (Psyche) агентство отправило зонд к астероиду, который, предположительно, является металлическим ядром протопланеты. Однако на прибытие аппарата к цели потребуется шесть лет.

Преимущество AstroForge — скорость. Если Odin подтвердит наличие металлов на 2022 OB5, это откроет дорогу для частных инвестиций и ускорит развитие добычи ресурсов за пределами Земли. В противном случае исследование космических астероидов останется уделом долгосрочных государственных программ. Какой будет реальность? Ответ мы узнаем в ближайшие месяцы.