Europa Clipper пролетит над Марсом: важный этап миссии к Юпитеру

1 марта 2025 года зонд NASA Europa Clipper осуществит критически важный пролет над Марсом, оказавшись всего в 884 километрах от его поверхности. Этот маневр не просто сближает аппарат с Красной планетой — он играет ключевую роль в изменении траектории, используя гравитационное поле Марса для ускорения движения к системе Юпитера.

Путешествие к ледяному спутнику Юпитера

Europa Clipper был запущен 14 октября 2024 года с космодрома Кеннеди во Флориде на ракете Falcon Heavy от SpaceX. Его миссия — исследование Европы, спутника Юпитера, где под ледяной коркой скрывается глобальный океан. Ученые предполагают, что в этом подледном океане могут существовать условия, благоприятные для жизни.

Чтобы достичь цели, аппарату предстоит проделать путь длиной 2,9 миллиарда километров, а на орбиту Юпитера он выйдет только в апреле 2030 года.

Как Марс помогает зондy?

Пролет вблизи Марса состоится в 20:57 по московскому времени. В этот момент Europa Clipper будет двигаться со скоростью 24,5 км/с относительно Солнца. За 12 часов до и после максимального сближения аппарат воспользуется гравитацией планеты, чтобы отклонить свою орбиту и подготовиться к следующему этапу путешествия.

После пролета он покинет зону влияния Марса, двигаясь уже со скоростью 22,5 км/с. Этот маневр — лишь первый шаг, ведь в декабре 2026 года зонд пройдет еще ближе к Земле, получив дополнительное ускорение для финального рывка к Юпитеру.

Зачем нужны гравитационные маневры?

Гравитационные маневры — это проверенный способ сократить расход топлива и ускорить межпланетные полеты. Вместо того чтобы нести на борту огромное количество горючего, космические аппараты используют силу притяжения планет, как своеобразные «пружины», изменяющие их курс и скорость.

Если бы Europa Clipper не использовал подобные маневры, его полет либо занял бы значительно больше времени, либо потребовал бы несоразмерно больших запасов топлива.

Испытания научных приборов

Помимо изменения траектории, пролет у Марса — отличная возможность протестировать два ключевых научных прибора зонда: тепловизор и радар.

За сутки до максимального сближения тепловизор будет откалиброван, а затем создаст многоцветное изображение Марса, которое ученые проанализируют в последующие месяцы.

В момент ближайшего подхода радар пройдет первый полномасштабный тест. Это важный этап, ведь именно этот инструмент поможет заглянуть под ледяную поверхность Европы и изучить скрытый океан.

После завершения этого этапа зонд продолжит путешествие, готовясь к встрече с Землёй в 2026 году и финальному ускорению к Юпитеру. Там, начиная с 2030 года, он начнет детальное исследование Европы, помогая ученым лучше понять этот загадочный мир и его возможности для существования жизни.