НАСА отключает приборы на «Вояджерах», продлевая их рекордную миссию в глубоком космосе
Инженеры НАСА приняли сложное, но необходимое решение: отключить часть научных приборов на космических аппаратах «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Этот шаг позволит продлить работу зондов, которые уже более 45 лет бороздят просторы Вселенной, оставаясь самыми удаленными рукотворными объектами в истории человечества.
Какие приборы отключают и почему?
25 февраля 2025 года на «Вояджере-1» был выведен из работы инструмент для изучения космических лучей (Cosmic Ray Subsystem), а 24 марта аналогичное отключение ждет прибор для измерения низкоэнергетических заряженных частиц (Low-Energy Charged Particle Instrument) на «Вояджере-2». Эти устройства сыграли ключевую роль в исследовании границ Солнечной системы, в том числе гелиосферы — области, где господствует солнечный ветер.
«Вояджер-1» пересек границу гелиосферы в 2012 году, а «Вояджер-2» сделал это в 2018-м. С тех пор аппараты продолжают передавать бесценные данные о межзвездной среде, расширяя наше понимание о космосе за пределами влияния Солнца.
Почему НАСА идет на такие меры?
Основная причина — истощение энергетических ресурсов. Оба зонда работают на радиоизотопных термоэлектрических генераторах (РИТЭГ), преобразующих тепло от распада плутония-238 в электричество. Однако за 47 лет работы мощность этих генераторов значительно снизилась, и зонды теряют около 4 Вт энергии ежегодно.
«Мы стремимся продлить жизнь «Вояджеров» как можно дольше, но энергия на исходе», — объясняет Сюзанна Додд, руководитель проекта «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL). «Отключение некоторых инструментов — вынужденный шаг, который позволит продолжать миссию и получать данные».
Сколько еще смогут работать «Вояджеры»?
Несмотря на постепенные отключения, на каждом зонде остаются три активных прибора, которые продолжат собирать научные данные. Однако в ближайшие годы отключение коснется и их. Согласно прогнозам, связь с аппаратами через сеть дальней космической связи (Deep Space Network) удастся поддерживать примерно до 2036 года, но все зависит от состояния их энергетических систем.
Если миссия продлится до августа 2027 года, аппараты отметят 50-летний юбилей своего путешествия. Этот невероятный срок службы многократно превысил изначально заложенные в проект ожидания.
Наследие «Вояджеров»
С момента запуска в 1977 году «Вояджеры» кардинально изменили наше представление о Солнечной системе. Они передали детальные снимки и данные о Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне, а также впервые показали ученым, как выглядит граница гелиосферы.
«Эти зонды давно превзошли свою первоначальную задачу», — говорит Патрик Кён, научный сотрудник программы «Вояджер». «Каждый новый байт информации, который они передают, — это не только ценный вклад в науку, но и доказательство выдающегося инженерного мастерства, заложенного в них почти полвека назад».
Линда Спилкер, научный сотрудник JPL, отмечает: «Каждый день миссии может стать последним, но он также может принести новое открытие в межзвездном пространстве. Мы делаем всё возможное, чтобы «Вояджеры» продолжали свой путь как можно дольше».
Символ устремления человечества к звездам
Хотя рано или поздно аппараты замолчат, их научное и культурное наследие останется вечным. Их знаменитые золотые пластинки, несущие послание землян возможным внеземным цивилизациям, продолжают свой путь в бескрайних глубинах космоса.
«Вояджеры» — не просто исследовательские зонды. Они символизируют человеческую жажду знаний, стойкость и стремление познавать Вселенную. Их путешествие вдохновляет новые поколения ученых и инженеров на разработку технологий, которые однажды помогут человечеству отправиться еще дальше — за пределы звезд.
