Марсоход Curiosity обнаружил рекордные органические молекулы на Марсе

Марсоход НАСА Curiosity сделал захватывающее открытие — на поверхности Красной планеты найдены длинноцепочечные органические молекулы, самые сложные из всех, когда-либо обнаруженных там. Исследование, проведенное в марсианском кратере Гейла, проливает новый свет на химическую эволюцию древнего Марса.

Как проходил анализ марсианских пород?

Для анализа использовался инструмент SAM (Sample Analysis at Mars), встроенная химическая лаборатория Curiosity. Нагревая образец породы из обнажения Камберленд, прибор выявил сигналы трех органических соединений: декана, ундекана и додекана. Эти молекулы относятся к длинноцепочечным алканам, состоящим только из углерода и водорода.

На Земле такие соединения являются побочными продуктами распада жирных кислот — ключевых элементов клеточных мембран. Хотя обнаруженные на Марсе молекулы не обязательно имеют биологическое происхождение, они подтверждают, что в древней марсианской среде существовали сложные химические процессы, потенциально поддерживающие жизнь.

Древнее озеро в кратере Гейла

Образец Камберленд был добыт в 2013 году в заливе Йеллоунайф, регионе, где около 3,7 миллиарда лет назад существовало озеро. Геохимический анализ показал, что в породе присутствовали глинистые минералы (образовавшиеся в воде), сера (способствующая сохранению органики) и нитраты, необходимые для жизни.

Кроме того, ученые зафиксировали следы метана, содержащего углеродный изотоп, связанный с биологическими процессами на Земле. Исследователи предполагают, что древнее марсианское озеро могло концентрировать органические соединения, создавая условия для пребиотической химии.

Почему находка важна?

В ходе эксперимента с поиском аминокислот ученые не обнаружили этих строительных блоков белков. Однако анализ неожиданно выявил длинноцепочечные алканы, которые ранее не фиксировались на Марсе. Исследователи предполагают, что они могли быть фрагментами более сложных молекул, например, жирных кислот.

Лабораторные тесты на Земле показали, что при нагревании жирные кислоты могут превращаться в найденные алканы. Интересно, что их длина превышает 12 атомов углерода — это показатель, характерный для биологических процессов. Хотя этот факт не является окончательным доказательством жизни, он усиливает научный интерес к находке.

Следующий шаг: анализ образцов на Земле

Текущие приборы марсоходов, включая SAM, не позволяют точно идентифицировать крупные органические молекулы. Чтобы получить окончательные ответы, ученые надеются на миссию Mars Sample Return, которая доставит образцы марсианских пород на Землю для детального исследования. Это может стать одним из ключевых шагов в поиске следов жизни на Марсе.