Новые данные подрывают гипотезу о признаках жизни на экзопланете K2-18b

Открытие возможных следов жизни за пределами Земли всегда вызывает оживлённые научные дебаты. Недавно экзопланета K2-18b вновь оказалась в центре внимания, когда космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал в её атмосфере потенциальные биосигнатуры. Однако свежее исследование оксфордского физика Джейка Тейлора заметно остудило эти надежды.

Расположенная примерно в 120 световых годах от нас, в созвездии Льва, K2-18b давно привлекала внимание учёных. Считается, что она может быть «Гикеанским миром» — планетой с плотной водородной атмосферой и глобальным океаном под ней. Особенно многообещающим выглядело обнаружение молекул диметилсульфида (DMS), которые на Земле производят живые организмы, например, морской фитопланктон.

На первый взгляд, всё указывало на то, что мы приблизились к ответу на один из самых древних вопросов человечества: существует ли жизнь за пределами Земли? Однако работа Тейлора, опубликованная на научном портале arXiv, предлагает куда более сдержанную интерпретацию.

Проведя углублённый анализ спектра пропускания K2-18b в среднем инфракрасном диапазоне, исследователь пришёл к выводу: статистических доказательств присутствия DMS или других биомолекул попросту нет. Используя методы поиска тонких признаков поглощения света, Тейлор в большинстве случаев получил результаты, лучше соответствующие плоскому, «пустому» спектру.

Даже на тех длинах волн, где ожидались характерные «подписи» молекул, сигналы оказались слабыми, их надёжность не превышала порог, необходимый для уверенных научных заявлений. Всё это серьёзно снижает вероятность того, что обнаруженные ранее спектральные особенности действительно указывают на существование жизни.

Более того, новое исследование заставляет задуматься о методах предыдущего анализа. Возможно, изначальные модели переоценили значимость сигналов, «подгоняя» данные под желаемые результаты и не учитывая возможное влияние иных молекул.

Тейлор подчёркивает: без более объективных методов интерпретации результатов сложно делать однозначные выводы о биосигнатурах на далёких планетах. Поиск внеземной жизни, как бы он ни манил своим романтизмом, остаётся крайне сложной задачей, требующей терпения и скрупулёзности.

Тем не менее, история с K2-18b далека от завершения. Новые инструменты, более продвинутые модели и последующие наблюдения могут либо подтвердить наличие загадочных молекул, либо окончательно опровергнуть прежние догадки. А пока перед нами остаётся захватывающая космическая загадка — и ещё один повод смотреть на звёзды с надеждой.