Заглянуть под лед: Juno впервые измерил толщину панциря Европы

Что скрывает под собой ледяная оболочка Европы, одного из самых загадочных спутников Юпитера? Долгое время ответ строился лишь на теоретических моделях. Однако теперь, благодаря уникальному пролёту космического аппарата NASA «Juno», мы впервые получили не предположения, а конкретные данные, проливающие свет на эту ледяную завесу.

Во время близкого пролета 29 сентября 2022 года микроволновый радиометр (MWR) на борту зонда, запущенного более десяти лет назад, совершил своего рода «просвечивание» приповерхностных слоёв. Это позволило не просто оценить, а фактически измерить свойства ледяной коры.

Согласно исследованию, в районе пролёта внешний, холодный и жёсткий слой льда достигает в среднем около 29 километров. Эта цифра, однако, — лишь часть головоломки. Учёные отмечают, что если под этим «панцирем» существует более тёплый, конвективный подслой, общая толщина коры может оказаться ещё значительнее. Любопытно и влияние состава: наличие солёных примесей способно уменьшить расчётную толщину холодного сегмента примерно на 4,5 км.

Но, пожалуй, самое интригующее открытие лежит прямо под поверхностью. Прибор обнаружил обширную зону так называемых «рассеивателей» — неоднородностей размером в сантиметры, таких как трещины, поры и пустоты, которые пронизывают верхние сотни метров льда. Эти структуры — не просто геологический курьёз. Они могут служить критически важными «транспортными коридорами», облегчая обмен веществами между поверхностью и гипотетическим подлёдным океаном, что напрямую затрагивает вопрос потенциальной обитаемости Европы.

Таким образом, миссия «Juno» совершила важнейший переход от абстрактных моделей к осязаемым измерениям. Европа стала на шаг ближе к «измеряемому миру». Эти данные — бесценный ориентир для планирования будущих миссий, таких как Europa Clipper, которым предстоит целенаправленно искать районы, где океан может быть ближе к поверхности, а условия — благоприятнее для поисков следов жизни.