Астероид, убивший динозавров, создал подземный рай для жизни на 8 миллионов лет
Огромный астероид, который 66 миллионов лет назад уничтожил динозавров, неожиданно создал под землей условия для долгой и комфортной жизни микробов. Новое исследование международной группы ученых показало: гидротермальная система внутри знаменитого кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике просуществовала не 2 миллиона лет, как считалось ранее, а как минимум 8 миллионов лет. Это в четыре раза дольше прежних оценок.
Удар астероида шириной около 10 километров был катастрофическим для поверхности Земли: он уничтожил три четверти всех видов, включая всех нептичьих динозавров. Но на глубине произошло нечто иное. Огромная энергия столкновения расплавила горные породы, которые затем смешались с морской водой из Мексиканского залива. Так образовался пористый материал с бесчисленными микроскопическими карманами горячей воды — идеальная среда для микробной жизни.
В 2016 году ученые пробурили центральное кольцо кратера в рамках экспедиции 364 Международной программы океанических исследований. Они извлекли образцы полевого шпата, богатого калием, который формируется при циркуляции горячих флюидов. Доктор Аннемари Пикерсгилл из Шотландского центра изотопных исследований (SUERC) применила метод аргон-аргонового датирования. Результат поразил всех: возраст образцов варьировался от момента удара (66 миллионов лет назад) и до примерно 58 миллионов лет назад — то есть целых 8 миллионов лет.
«Везде на Земле, где есть теплая вода, есть и жизнь, — объясняет доктор Пикерсгилл. — Мы давно знаем, что удары астероидов создают гидротермальные системы. Но прежние компьютерные модели, даже считавшиеся консервативными, давали лишь 2 миллиона лет. Наши данные превзошли ожидания».
Чтобы понять, как такое стало возможным, команда создала новые, более сложные компьютерные модели. Ученые учли высокую проницаемость горных пород, долгое сохранение тепла от удара и местные геотермальные условия. Модели подтвердили: система могла оставаться активной миллионы лет — ровно столько, сколько показал анализ полевого шпата.
Эти открытия важны не только для истории Земли. Авторы исследования отмечают, что планеты вроде Марса, у которых нет плотной атмосферы, пережили множество столкновений. В прошлом на Марсе могло быть много воды, и мощные удары способны создавать долгоживущие гидротермальные системы, способные поддерживать жизнь. Пористая, трещиноватая порода вокруг кратеров защищает микроорганизмы от радиации и перепадов температур. «Вероятно, именно так жизнь зарождалась на ранней Земле миллиарды лет назад», — добавляет Пикерсгилл.
В будущем эти результаты помогут выбирать ударные кратеры на других планетах для поиска следов жизни. В исследовании также приняли участие ученые из Университета Глазго, Университета Пердью, Техасского университета в Остине, Стэнфорда, Аризонского университета и других научных центров.
