Астероид, убивший динозавров, создал подземный оазис жизни на 8 миллионов лет
Падение астероида, которое 66 миллионов лет назад уничтожило динозавров и около трёх четвертей всего живого на Земле, одновременно породило нечто неожиданное — огромную подземную среду, пригодную для жизни. Причём, как выяснили учёные, она просуществовала вчетверо дольше, чем считалось прежде.
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Communications Earth & Environment, подземная система горячих вод под знаменитым кратером Чиксулуб в Мексике оставалась активной не менее 8 миллионов лет. Это делает её самой долгоживущей подобной системой из всех, что когда-либо возникали от удара космического тела.
Когда каменная глыба диаметром около 10 километров врезалась в то, что сегодня является полуостровом Юкатан, удар пробил кратер почти 200 километров в поперечнике и высвободил колоссальное количество тепла глубоко в земной коре. Морская вода из Мексиканского залива проникла сквозь трещины и расплавленные породы, образовав разветвлённую сеть горячих, насыщенных влагой полостей — именно такие условия учёные считают идеальными для микробной жизни.
Предыдущие расчёты, выполненные ещё в начале 2000-х годов, отводили этой системе около двух миллионов лет активности. Новые компьютерные модели, построенные с учётом современных геологических данных, дали совершенно иную картину. «Мы знали, что старые оценки были заниженными, но всё равно результаты нас удивили», — призналась соавтор работы Аннемари Пикерсгилл из Шотландского центра экологических исследований.
Ключевую роль в открытии сыграли образцы пород, поднятые со дна моря в 2016 году в ходе международной буровой экспедиции. Среди них оказались минералы, сформировавшиеся из горячих жидкостей, циркулировавших под кратером. Их датирование показало: эти процессы шли непрерывно с момента удара вплоть до примерно 58 миллионов лет назад. Поддерживать систему так долго помогало сочетание нескольких факторов: сильно растрескавшиеся и потому водопроницаемые породы, остаточное тепло самого удара и природная геотермальная энергия региона.
Открытие важно не только само по себе — оно меняет взгляд на то, как вообще зарождалась жизнь на нашей планете. Подземные горячие источники давно считаются одним из возможных «роддомов» первых живых организмов. Если удар астероида способен поддерживать подобные условия на протяжении миллионов лет, значит, даже самые разрушительные события в истории Земли могли одновременно давать жизни новый шанс. «Трудно поверить, что те же силы, которые уничтожили динозавров, возможно, ещё раньше в истории Земли дали первые убежища для ранней жизни», — отмечал ранее один из пионеров исследований кратера Чиксулуб.
Результаты работы ставят и более широкий вопрос — о жизни за пределами Земли. Марс, например, за свою историю пережил бесчисленное множество астероидных ударов и, вероятно, когда-то имел воду на поверхности. Вполне возможно, что крупные столкновения там тоже порождали долгоживущие подземные экосистемы. По словам исследователей, пористые и раздробленные породы, возникающие при ударе, создают микросреды, где микроорганизмы защищены от радиации и экстремальных температур — «а это именно те условия, при которых жизнь получает шанс закрепиться и развиться».
