На дне Индийского океана нашли огромное кладбище китов возрастом 5 миллионов лет

На глубине более семи километров, в расщелине между Австралией и Антарктидой, учёные обнаружили самое большое, глубокое и древнее кладбище китов из всех известных науке. Останки почти 500 животных покоятся вдоль 1200-километрового участка дна — и некоторым из них более пяти миллионов лет. Исследование опубликовано в журнале Nature, а подробности приводит ScienceAlert.

Находку сделали участники китайской научной экспедиции, исследующей самые глубокие уголки Мирового океана. В феврале 2023 года, погружаясь на обитаемом аппарате «Фэньдоучжэ» в зону Диамантина — гигантский подводный разлом в восточной части Индийского океана, — они наткнулись на первые китовые останки. За несколько следующих недель учёные совершили ещё 32 погружения и в итоге насчитали 485 мест, где покоятся туши и кости китов. Пять из них оказались «живыми» — то есть активно обживаются морскими существами прямо сейчас.

Морские анемоны, губки и морские звёзды на упавшей туше кита. (Global TREnD, IDSSE)

Глубоководное дно — крайне негостеприимное место: ни солнечного света, ни тепла, чудовищное давление и почти нулевая температура воды. Еды здесь мало, и любая органика идёт в ход. Упавший на дно кит — настоящий пир для местных обитателей: его поедают черви, моллюски, микробы, пока не останется ничего. Именно поэтому столь масштабное скопление костей выглядит как настоящее чудо.

Разгадка кроется в особенностях самих животных. Большинство найденных останков принадлежат клюворылым китам — семейству глубоководных китообразных с характерным вытянутым рострумом. Кости их «клювов» исключительно плотные, и за миллионы лет в них успели накопиться железо-марганцевые соединения, которые буквально «законсервировали» скелеты, остановив их разрушение. Самому древнему из найденных черепов — 5,26 миллиона лет.

Ископаемые черепа трёх клюворылых китов, поднятых с глубины 6584–6878 метров. (Global TREnD, IDSSE)

Почему именно эта часть океана стала таким природным архивом? Учёные считают, что V-образная форма разлома работает как воронка: туши погибших китов, медленно опускаясь на дно, «стекаются» в самую низкую точку и накапливаются там на протяжении геологических эпох. Кроме того, клюворылые киты охотятся на больших глубинах — за кальмарами и рыбой — и, вероятно, нередко гибнут именно здесь из-за физического истощения или чего-то вроде кессонной болезни.

Карта расположения китовых останков вдоль зоны Диамантина. (Peng et al., Nature, 2026)

Пять активных «китовых оазисов» кишат жизнью: здесь обнаружены микробные маты, черви, офиуры и двустворчатые моллюски, живущие в симбиозе с химосинтезирующими бактериями — такими же, как у гидротермальных источников. Это доказывает, что подобные экосистемы могут существовать куда глубже, чем предполагалось раньше.

Офиуры и черви-многощетинковые на упавшем черепе кита. (Peng et al., Nature, 2026)

Помимо этого, учёные описали как минимум один ранее неизвестный вымерший вид клюворылых китов и уверены, что в толще донных отложений прячутся и другие. Палеонтолог Стивен Годфри из США сравнил значимость открытия с обнаружением латимерии и гидротермальных источников — событиями, которые в своё время перевернули представления о жизни в океане. По его словам, это лишь «трейлер к серии эпических фильмов», и главные открытия ещё впереди.