Как эволюционировали птицы: новые открытия переписывают историю полёта

Появление птиц и их способность летать — одна из самых захватывающих загадок в истории эволюции. Новые находки древних окаменелостей показывают, что наши представления о том, как появились первые птицы, могут быть гораздо сложнее, чем считалось ранее. Современные исследования не только проливают свет на ранние этапы эволюции птиц, но и заставляют переосмыслить, как часто и какими путями возникал полёт.

Археоптерикс: первая известная птица

Археоптерикс, обнаруженный в Германии более 150 лет назад, долгое время оставался единственным известным представителем юрских птиц. Этот удивительный организм сочетал в себе черты динозавров и современных птиц: у него были зубы, когти на крыльях и длинный хвост, но при этом он обладал перьями, подобными тем, что помогают сегодняшним птицам летать.

Однако учёные долгое время спорили о том, мог ли археоптерикс действительно летать или только изредка взлетал, чтобы спастись от хищников. Его длинный хвост, отсутствие грудины (к которой крепятся мощные мышцы крыльев) и другие анатомические особенности указывали на то, что его полёт был ограниченным. Многие исследователи предполагали, что археоптерикс больше напоминал современных кур, которые плохо летают, но могут короткое время парить.

Тем не менее, даже с этими ограничениями, археоптерикс стал символом переходной формы между динозаврами и птицами. Его открытие в середине XIX века совпало с публикацией работ Чарльза Дарвина, и этот вид стал одним из главных доказательств теории эволюции. Однако оставался вопрос: насколько уникален был археоптерикс? Были ли другие птицы в юрском периоде, и если да, то как они выглядели?

Открытие баминорниса: вторая юрская птица

В 2025 году научное сообщество потрясло открытие новой юрской птицы — баминорниса, найденной в Китае. Это существо оказалось совершенно не похожим на археоптерикса. У баминорниса обнаружили короткий хвост с сросшимися позвонками, формирующий структуру, называемую пигостилем. Пигостиль — это ключевой элемент анатомии современных птиц, который обеспечивает стабильность тела во время полёта.

Это открытие стало настоящей сенсацией. Учёные ожидали найти переходную форму с частично сформированным пигостилем, но баминорнис уже обладал полностью развитой структурой. Это говорит о том, что эволюция птиц началась гораздо раньше, чем предполагалось. Возможно, уже в среднем юрском периоде существовали виды, которые осваивали небо.

Отличия между археоптериксом и баминорнисом также говорят о том, что даже в те далёкие времена птицы вели "эксперименты" с разными способами полёта. По словам Стивена Брусатте, палеонтолога из Эдинбургского университета, это указывает на более раннюю и сложную эволюционную историю, чем считалось ранее.

Новый взгляд на археоптерикса

Пока открытие баминорниса переворачивало представления о юрских птицах, учёные продолжали изучать археоптерикса. В мае 2025 года была опубликована статья о новом экземпляре этого вида, найденном в Чикаго. Этот скелет сохранился почти идеально, и он позволил исследователям увидеть детали, которые раньше оставались скрытыми.

Например, специальные перья, называемые третичными, закрывали зазор между крылом и телом, создавая непрерывную поверхность для создания подъёмной силы. Эти перья стали важным инструментом для анализа способностей к полёту у древних птиц. Кроме того, учёные впервые смогли изучить строение нёба археоптерикса, которое оказалось очень похожим на нёбо современных птиц. Это указывает на то, что даже у самых ранних птиц уже были задатки для эффективного полёта.

Ещё одно интересное открытие связано с питанием археоптерикса. Исследования показали, что у него был подвижный язык и чувствительный орган на кончике клюва, что помогало ему быстро находить пищу. Эти особенности, вероятно, развивались как адаптация к энергозатратному образу жизни, связанному с полётом.

Полёт: один или много?

Одним из самых интригующих вопросов остаётся то, сколько раз полёт возник в процессе эволюции. Большинство современных птиц используют один и тот же механизм полёта, основанный на перьях и мускулатуре крыльев. Однако некоторые древние виды, такие как микрораптор и ии, использовали совершенно другие подходы.

Микрораптор, обнаруженный в Китае, был небольшим динозавром с четырьмя крыльями. У него были передние и задние конечности, покрытые перьями, что позволяло ему планировать. Ии, другой древний динозавр, имел мембранные крылья, похожие на крылья летучих мышей. Эти находки натолкнули учёных на мысль, что полёт мог появиться разными путями у разных видов.

Существуют две основные точки зрения на этот вопрос. Одни исследователи, такие как Цзинмай О'Коннор, считают, что полёт развивался многократно, и каждый вид находил свой уникальный способ завоевать небо. Другие, например Талия Лоуи-Мерри, утверждают, что полёт возник только один раз, а затем эволюция создала множество вариаций этого механизма.

Что дальше?

Несмотря на значительные успехи в изучении эволюции птиц, многие вопросы остаются без ответа. Например, как быстро распространились птицы по всему миру после своего появления? Почему юрские птицы так редко встречаются в окаменелостях, в то время как меловой период богат их останками? И как именно происходила диверсификация птиц в меловом периоде?

Учёные надеются, что дальнейшие исследования принесут новые открытия. Особенно перспективными считаются месторождения в Китае, где уже найдены удивительно хорошо сохранившиеся окаменелости. Например, фауна Чжэнхэ, где был обнаружен баминорнис, может содержать ещё множество сюрпризов.

Заключение

История эволюции птиц оказывается гораздо богаче и сложнее, чем мы могли себе представить. Каждое новое открытие добавляет новые детали к этой захватывающей мозаике. Мы узнаём, что даже самые ранние птицы уже обладали удивительными адаптациями для полёта, а их эволюция началась гораздо раньше, чем предполагалось.

С каждым шагом мы всё ближе к пониманию того, как эти удивительные существа завоевали небо. И, возможно, в будущем нас ждут ещё более удивительные открытия, которые полностью изменят наше представление о прошлом.