Прототакситы: призраки древней Земли или ветвь жизни, исчезнувшая без следа?

Представьте себе прогулку по болотистой местности 400 миллионов лет назад. Вокруг — ни деревьев, ни цветов, ни птиц. Лишь странные, высокие, как двухэтажный дом, столбы возвышаются над землёй. Это не фантастика — такие существа действительно населяли нашу планету в далёком прошлом. Их называют Прототакситы, и до сих пор они остаются одной из самых загадочных находок в палеонтологии.

Известные как Прототакситы, эти древние организмы выглядели как массивные стволы, достигавшие 8 метров в высоту. Они состояли из множества мельчайших переплетённых трубочек и были самыми крупными наземными организмами своего времени — ничто другое на суше не могло с ними сравниться.

Но кто же они были на самом деле? Грибы? Водоросли? Какие-то примитивные растения? Учёные десятилетиями спорили об этом. Некоторые считали, что Прототакситы — гигантские грибы, другие предполагали, что это скопления водорослей или даже симбиоз разных организмов. Однако ни одна из гипотез полностью не объясняла их уникальное строение.

Теперь, согласно новому исследованию британских учёных, у нас может появиться принципиально иное объяснение. После тщательного анализа окаменелостей из девонских отложений специалисты сравнили структуру и химический состав Прототакситов со всеми известными группами живых существ — грибами, растениями, водорослями, бактериями — и не нашли ни одного подходящего аналога.

«На основании этого исследования мы не можем отнести Прототакситы ни к одной современной эволюционной линии, — говорят авторы работы. — Их морфология и молекулярный "отпечаток" кардинально отличаются от всего, что сохранилось рядом с ними в тех же слоях пород».

Это означает, что Прототакситы, возможно, принадлежали к совершенно новой, ранее неизвестной форме жизни — к группе эукариот, которая полностью исчезла с лица Земли и не оставила потомков. Другими словами, они могут представлять собой уникальную ветвь эволюции, не имеющую аналогов в современном мире.

Если эта гипотеза подтвердится, она перевернёт наше понимание ранней истории жизни на суше. Ведь мы привыкли думать, что всё живое можно как-то классифицировать, поместить в общую систему. Но Прототакситы напоминают: природа всегда готова удивить — даже спустя сотни миллионов лет.

Почему Прототакситы так важны?

Эти древние организмы жили в девонском периоде, когда Земля только начинала «зазеленеть». Лесов ещё не было, а первые сосудистые растения едва достигали колена. На этом фоне 8-метровые Прототакситы выглядели настоящими исполинами. Их существование говорит о том, что эволюция пробовала множество неожиданных путей, многие из которых оборвались навсегда.

Сегодня Прототакситы — не просто окаменелости. Это окно в альтернативную историю жизни, напоминание о том, насколько разнообразной и странной могла быть древняя биосфера.