Зонд NASA Psyche разогнался у Марса и прислал новые снимки и данные

Космический аппарат NASA Psyche успешно завершил важный этап своего долгого путешествия. 15 мая 2026 года он совершил гравитационный манёвр вблизи Марса, использовав притяжение планеты для увеличения скорости и коррекции траектории. Это событие не только приблизило зонд к его главной цели — загадочному металлическому астероиду Психея, но и позволило собрать ценные научные данные, которые уже помогают учёным подготовиться к основным исследованиям.

Сближение с Красной планетой прошло на высоте около 4609 километров. Хотя это слишком далеко, чтобы изучать гамма-излучение Марса, инженеры и учёные использовали этот момент как отличную возможность протестировать все научные приборы зонда в реальных условиях космического полёта. И испытания прошли блестяще: оборудование отработало именно так, как и предполагалось.

Особое внимание во время пролёта было приковано к гамма-спектрометру и нейтронному спектрометру. Эти приборы предназначены для определения химического состава поверхности астероида Психея, когда зонд достигнет его в 2029 году. Принцип их работы основан на том, что космические лучи «бомбардируют» поверхность небесных тел, заставляя атомы различных элементов испускать нейтроны и гамма-кванты с характерными энергиями. По этим сигналам учёные смогут узнать, из чего состоит астероид.

В случае с Марсом нейтронный спектрометр успешно зафиксировал увеличение потока нейтронов от планеты, что полностью совпало с предварительными расчётами. «Было очень приятно увидеть именно такой результат», — отметил руководитель работ со спектрометром Дэвид Лоуренс из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.

Не менее успешно проявил себя и магнитометр зонда. Этот прибор, который будет измерять магнитное поле астероида, чтобы проверить гипотезу о том, что Психея — это металлическое ядро древней протопланеты, впервые смог измерить магнитное поле крупного небесного тела. Когда аппарат приблизился к Марсу, магнитометр зафиксировал резкое усиление поля в области головной ударной волны, где солнечный ветер сталкивается с магнитной средой планеты.

«Этот эксперимент подтвердил высокую точность работы прибора и позволил получить новые данные о физических процессах в магнитной среде Марса», — пояснил замруководителя миссии Бен Вайс из Массачусетского технологического института.

Мультиспектральная камера зонда, состоящая из двух одинаковых камер, тоже не теряла времени даром. Начиная с мая, она передавала на Землю изображения Марса, который сначала выглядел как тонкий яркий серп, окружённый рассеянной атмосферой. В момент максимального сближения камеры получили детальные снимки поверхности, на которых хорошо различимы кратеры, сформированные ветровой эрозией, южная полярная ледяная шапка и знаменитый двойной кратер Гюйгенс. На основе этих снимков специалисты даже создали покадровое видео, показывающее весь процесс сближения, пролёта и удаления от планеты.

Кроме того, камерам удалось обнаружить два естественных спутника Марса — Фобос и Деймос — ещё на значительном расстоянии. Эти наблюдения стали своеобразной тренировкой перед основной задачей, когда Psyche будет искать возможные маленькие спутники вокруг астероида Психея. Для калибровки камеры новые изображения сравнивают с данными других аппаратов, изучающих Марс, включая орбитальные станции и марсоходы.

Сейчас зонд находится в полностью исправном состоянии и продолжает свой путь. Гравитационный манёвр, который готовился несколько лет, был выполнен с высокой точностью, выведя аппарат на нужную траекторию для встречи с астероидом летом 2029 года. Позднее в этом году специалисты планируют возобновить работу солнечной электрореактивной двигательной установки, которая продолжит разгонять аппарат к его конечной цели.