NASA спасла «Вояджер-2»: как модернизация продлила жизнь легендарному зонду
Инженеры NASA успешно провели модернизацию бортовых систем космического аппарата «Вояджер-2», что позволит зонду продолжать научные наблюдения как минимум на год дольше, чем предполагалось ранее. Эта операция, получившая неофициальное название «Большой взрыв» (Big Bang), была специально разработана для снижения энергопотребления без отключения трёх оставшихся научных приборов.
Запущенный в 1977 году «Вояджер-2» сейчас находится в межзвёздном пространстве на расстоянии более 20 миллиардов километров от Земли. Почти за полвека работы запасы доступной электроэнергии значительно сократились, и без проведённой модернизации NASA пришлось бы отключить ещё один научный прибор уже до конца 2026 года.
Оба аппарата питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РИТЭГ), которые вырабатывают электричество за счёт тепла, выделяемого при естественном распаде плутония. По мере уменьшения количества радиоактивного топлива мощность генераторов постепенно снижается примерно на 4 ватта в год у каждого аппарата. Из-за этого специалисты миссии уже много лет вынуждены сокращать энергопотребление, постепенно отключая второстепенные системы.
Нынешняя модернизация не увеличивает запас энергии (что невозможно), а позволяет эффективнее использовать оставшуюся мощность. Инженеры отключили часть электрических устройств и заменили их менее энергоёмкими решениями, одновременно убедившись, что температура внутри аппарата остаётся достаточной для стабильной работы бортовых систем. В ближайшие месяцы аналогичные изменения планируется внедрить и на борту «Вояджера-1», который находится ещё дальше от Земли.
Несмотря на проведённые изменения, запас энергии остаётся крайне ограниченным, поэтому в ближайшие годы NASA всё равно придётся постепенно отключать оставшиеся научные приборы. Главная задача миссии — как можно дольше продолжать сбор уникальных данных из межзвёздного пространства, которое «Вояджер-1» и «Вояджер-2» остаются единственными космическими аппаратами, исследующими напрямую.
