В «NASA» обсуждают возможность очередного продления миссии «New Horizons»

Поступили сведения, что миссию всемирно известной организации «NASA» «New Horizons», могут продлить после прохождения данного аппарата ориентировочно 1 января 2019 года вблизи некого объекта — «2014 MU69», что находится в области пояса Койпера. Это было сообщено в журнале научно-космической тематики «SpaceNews». Там же дана ссылка на руководствующее данным проектом научного толка лицо, коим является Алан Стерн, представленный помимо сего сотрудником Юго-западного исследовательского института, находящегося в штате Колорадо США.

Прежде станцией «New Horizons» ещё в июле 2015 года была достигнута её главная на тот момент цель. Она пролетела мимо Плутона и засняла его поверхность. В обзор вошли преимущественно горы высотой в 3,5 тыс. м. В последующем миссию аппарата решено было продлить, и он был направлен уже к «2014 MU69», о котором собрано пока лишь немного сведений.

Учёные говорят, что в диаметре данный объект достигает 50 км. Они сумели оценить лишь его масштаб и цвет, проведя для этого анализ снимков со знаменитого телескопа «Hubble». Именно такой объект выбрали ввиду удобного расположения, дающего возможность станции дойти до него прямо после того, как она заметит Плутон.

Каковы планы "NASA"?

Планы гласят, что «New Horizons» пролетит на расстоянии в 3,5 тыс. км. от «2014 MU69», а от Плутона же станция расположена на расстоянии в 12,5 тыс. км. Но если в последние моменты дастся шанс зафиксировать, что объект окружили какие бы то ни было обломки, аппарат можно будет подпустить лишь на расстояние в 10 тыс. км. и не более того.

Сначала, «NASA» планировали провести осмотр «2014 MU69» касательно всех важнейших аспектов, но последние данные, принятые с «Hubble» говорят, что этого не потребуется. Стерн заметил, что это говорит об отсутствии отличий одной стороны от другой, и при этом не принципиально, какая из них будет в обзоре в момент вращательного движения, ведь в конечном итоге формируется одна и та же картина.

Так учёные смогут сэкономить топливо, предназначенное по сути для облёта «2014 MU69». Теперь же будет возможным его расходовать для полёта к более удалённому объекту в поясе Койпера. Стерн добавил, что есть шанс на попытку совершения ещё одного облёта.

Но всё это на самом деле лишь условные планы. Прежде всего «New Horizons» должен будет дойти без каких бы то ни было проблем до установленной цели. Проводить изучение объекта начнут уже в августе 2018 года, а завершение данного процесса будет лишь в 2019 году. Ещё после этого станцией в течение 20 месяцев будут посылаться исследователям на Землю накопленные за всё время выполнения миссии сведения.

Из хронологии миссии "New Horizons"

К слову, «New Horizons» запустили ещё 19 января 2006 года на ракете-носителе «Atlas V». Запустили её с космодрома мыса Канаверал штата Флориды. В апреле этого же года ею была пересечена орбита Марса, а в феврале следующего года проделан гравитационный манёвр вблизи гиганта Юпитера. В июне же 2008 года она прошла мимо Сатурна, а в июле 2010 года создала снимки Нептуна и его спутника Тритона. В марте 2011 года она перелетела через орбиту Урана, а в августе 2014 года — Нептуна. Вот такая, как оказалось, существует хронология событий, касающихся путешествия этого аппарата. В итоге учёными было решено, как и сказано выше, продлить данную миссию и продолжить исследовательскую работу.