Найдена пятая карликовая планета Солнечной системы
Получше изучив объект Гигея, располагающийся в главном поясе астероидов, астрономы определили, что параметры соответствуют тому, чтобы его можно было назвать карликовой планетой. Если это будет официально закреплено, то объектов подобного рода в Солнечной системе станет пять.
Международная группа исследователей использовала приемник SPHERE на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), чтобы заполучить новые и более качественные фотоснимки Гигеи.
Чтобы получить статус карликовой планеты, космический объект должен соответствовать четырём критериям: вращаться по орбите вокруг Солнца; не являться спутником какого-либо другого небесного тела; не иметь возможности очищать территорию своей орбиты, подобно полноценным планетам; обладать такой массой, чтобы под воздействием своей гравитации мог принять сферическую форму. Первым трем пунктам Гигея соответствовала, но по последнему имелись серьёзные вопросы.
Прошедшие исследования показали, что Гигея всё-таки имеет сферическую форму, также удалось рассчитать точные размеры — 430 километров в диаметре. Пока что самой маленькой по размерам карликовой планетой нашей системы является Церера — 950 километров, но, судя по всему, идёт всё к тому, что скоро ей придётся потесниться с этого места.
«Уникальные возможности приемника Очень Большого Телескопа позволили определить форму Гигеи, которая оказалась приблизительно сферической. Полученные фотоснимки могут стать основанием для переквалификации объекта в карликовую планету, наиболее маленькую в Солнечной системе», — сказал Пьер Вернацца, сотрудник Астрофизической лаборатории в Марселе, один из участников исследования.
Хорошее качество фотоснимков позволило специалистам впервые рассмотреть поверхность Гигеи, которая удивила отсутствием крупных кратеров. Ожидания были совсем иными, ведь это космическое тело сформировалось вследствие одной из самых крупных коллизий в истории Главного пояса астероидов. Обследовано было 95% всей поверхности, но нашли лишь два маленьких кратера, которые никак не могли возникнуть в результате удара, породившего всё семейство астероидов Гигеи.
Компьютерное моделирование показало, что сферическая форма Гигеи и богатое астероидное семейство — результат произошедшего около двух миллиардов лет назад столкновения с огромным космическим объектом, диаметр которого составлял от 75 до 150 километров. Эта катастрофа полностью разрушила родительское тело, но со временем обломки начали собираться, образовав таким образом саму Гигею и множество небольших астероидов, которые крутятся сейчас поблизости.
Как прокомментировал ещё один участник исследования Павел Шевечек, за последние 3-4 миллиарда лет подобных столкновений в поясе астероидов больше не было.
