Подледные течения влияют на скорость вращения ледяной корки Европы
Наиболее привлекательным для изучения объектом солнечной системы на данный момент является спутник Юпитера — Европа. Особенностью спутника является разная скорость вращения недр и ледяной оболочки луны. Новое исследование с помощью компьютерного моделирования поможет прояснить некоторые процессы, которые могут этому способствовать.
Результаты моделирования показывают, что на скорость вращения оболочки спутника влияют подледные течения, на которых ледяная корка Европы как бы плавает.
«Предыдущие лабораторные исследования и моделирование показывали, что разогрев недр Европы может провоцировать внутренние течения, — сказал ведущий автор исследования Хэмиш Хэй. — Наши результаты подчеркивают связь между океаном и вращением ледяной оболочки, которая никогда ранее не рассматривалась».
Благодаря обширному океану ледяная оболочка Европы может вращаться независимо от вращения скалистой внутренней части луны и ее металлического ядра. Европа подвергается приливному воздействию Юпитера, что не только вызывает растрескивание ледяной оболочки, но и приводит к разогреву каменистой и металлической части спутника. Вместе с тепловой энергией, высвобождаемой от радиоактивного распада этот «приливной» жар разогревает внутреннюю часть Европы, которая подогревает и прилегающую часть океана. Из-за этого в нем образуются восходящие потоки и происходит циркуляция воды, причем модель показывает, что возникающие течения оказываются очень мощными.
Расчетной мощи этих течений достаточно, чтобы влиять на скорость вращения ледяной оболочки, которая имеет толщину от 15 до 25 километров. Сила течений вносит больший вклад в изменение скорости вращения оболочки, чем гравитация Юпитера. Вероятно, и в появлении трещин и разломов внутренние течения также играют немалую роль.
Кроме того, турбулентные процессы в течениях приводят к тому, что скорость вращения ледяной оболочки Европы может варьироваться со временем, причем весьма хаотично, приводя к образованию разломов и хребтов.
