НАСА объявило об отмене программы лунохода VIPER
NASA приняло решение об отмене проекта лунохода VIPER, который должен был исследовать наличие льда и других ресурсов на южном полюсе Луны. Этот шаг был сделан из-за прогнозируемых высоких затрат, которые могли бы повлиять на другие миссии агентства.
По словам Джоэла Кернса, заместителя администратора по исследованиям в Управлении научных миссий NASA, Конгресс был информирован о данном решении. Первоначально запуск VIPER планировался на 2023 год, но в 2022 году его перенесли на конец 2024 года для проведения дополнительных предполетных испытаний посадочного модуля Griffin, который поставляет компания Astrobotic в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Затем дату запуска вновь перенесли на сентябрь 2025 года, а стоимость проекта возросла до 609,6 миллиона долларов. На данный момент луноход был полностью собран, но еще не прошел все необходимые испытания, чтобы подтвердить его готовность к запуску, полету в вакууме и выживанию в экстремальных температурных условиях.
Несмотря на отмену проекта, существует вероятность, что VIPER может быть использован в будущих миссиях, если NASA сможет договориться с заинтересованными партнерами из космической отрасли. Кернс подчеркнул, что США не уступают Китаю в космическом соперничестве, напомнив о недавней успешной миссии Китая «Чанъэ-6», которая доставила первые образцы с обратной стороны Луны. Однако, благодаря партнерству с частными компаниями в рамках программы CLPS, у США есть надежная научная программа и реальные возможности для дальнейших посадок на Луну.
Таким образом, отмена VIPER не означает конец исследованиям на Луне. NASA продолжает искать новые пути и возможности для изучения нашего естественного спутника, что позволит расширить наши знания о космосе и подготовиться к будущим пилотируемым миссиям в рамках программы Artemis.
