Новые подробности о планах SpaceX и NASA по сведению МКС с орбиты

SpaceX использует мощную усиленную капсулу, чтобы безопасно столкнуть Международную космическую станцию (МКС) с орбиты после завершения её срока службы. NASA и компания Илона Маска объявили, что планируют сжечь станцию при входе в атмосферу и сбросить её остатки в океан, в идеале в начале 2031 года, когда МКС достигнет 32-летнего рубежа. Агентство отклонило варианты демонтажа станции или передачи её другим операторам, предпочтя полностью вывести её из строя.

NASA заключило контракт на 843 миллиона долларов со SpaceX на выполнение этой задачи. Вот краткий обзор предстоящих работ и задач.

Зачем избавляться от космической станции?

МКС демонстрирует признаки старения. Россия и США запустили первые модули в конце 1998 года, а астронавты начали использовать её с 2000 года. Европа, Япония и Канада также добавили свои сегменты. К 2011 году станция выросла до размеров футбольного поля и достигла массы 430 тонн. NASA рассчитывает, что станция будет функционировать до 2030 года. Частные компании планируют запуск собственных космических станций, а NASA станет одним из их клиентов, что позволит агентству сосредоточиться на полетах на Луну и Марс.

Почему бы не вернуть её на Землю?

NASA рассматривало возможность демонтажа МКС и возвращения частей на Землю или передачи их частным компаниям. Однако станция не была предназначена для разборки на орбите, что было бы дорогостоящим и рискованным для астронавтов. Кроме того, нет космического корабля, который мог бы вывести всё оборудование. Также вариант перемещения станции на более высокую орбиту был отклонен из-за логистических трудностей и риска создания космического мусора.

Как она будет выведена из строя?

Космический корабль периодически корректирует орбиту МКС, поддерживая её высоту примерно 420 километров. Без этого она постепенно снижалась бы. NASA планирует безопасный вход в атмосферу над удалённым участком океана, что требует использования мощного космического корабля, способного контролировать спуск. SpaceX выиграла контракт на создание такого корабля, оснащенного 46 двигателями и более 16 000 кг топлива. За 1,5 года до запланированного завершения миссии капсула будет запущена на орбиту. За шесть месяцев до разрушения станции астронавты покинут её, и Dragon направит МКС к водной могиле.

Делалось ли это раньше?

В 1979 году первая космическая станция NASA «Скайлэб» упала, причинив небольшой ущерб в Австралии. Космическое агентство России также имеет опыт управления выводом станций, включая успешное завершение миссии «Мир» в 2001 году.

Удастся ли что-нибудь спасти?

NASA планирует вернуть некоторые мелкие предметы для музейного показа, такие как корабельный колокол, журналы и панели с нашивками. Однако большинство крупного оборудования будет уничтожено при входе в атмосферу.

Таким образом, несмотря на завершение работы МКС, NASA и SpaceX продолжают открывать новые возможности для космических исследований и прокладывать путь для будущих миссий на Луну и Марс.