Загадка Меркурия: почему планета обладает столь массивным железным ядром

Новое исследование предполагает, что аномально большое железное ядро Меркурия могло сформироваться под мощным магнитным влиянием Солнца. Ранее считалось, что столь массивное ядро возникло в результате столкновения Меркурия с другим небесным телом в далеком прошлом. Однако эта теория недавно была поставлена под сомнение.

С момента начала космических исследований человечество отправило к Меркурию лишь три аппарата. Первый из них, «Маринер-10», в 1970-х годах совершил три облета вокруг планеты, предоставив снимки с высоким разрешением и данные о магнитном поле. В 2011 году зонд NASA MESSENGER впервые вышел на орбиту вокруг Меркурия и провел четыре года, исследуя этот таинственный мир. Совместная миссия Европы и Японии, BepiColombo, сейчас направляется к планете и прибудет к ней в 2025 году.

Несмотря на все эти исследования, Меркурий по-прежнему полон загадок, одна из которых касается его внутренней структуры. Оказалось, что ядро планеты занимает около 75% её массы, что делает её второй по плотности планетой в Солнечной системе после Земли. Это открытие долгое время объясняли теорией о том, что Меркурий когда-то был больше, но утратил большую часть своей внешней оболочки после столкновения с крупным космическим телом.

Однако новое исследование предлагает альтернативное объяснение. Согласно модели, созданной исследователями, мощное магнитное поле молодого Солнца могло притягивать железо к Меркурию в процессе его формирования. Это привело к тому, что планеты, находящиеся ближе к звезде, включая Меркурий, получили более массивные железные ядра.

Результаты этой работы не только помогают лучше понять процессы, которые сформировали нашу Солнечную систему, но и могут помочь в обнаружении экзопланет в других системах. Как отмечает один из авторов исследования, профессор геологии Уильям МакДонаф, теперь мы понимаем, что магнитные свойства звезды на ранних стадиях формирования могут существенно влиять на состав планет.