Загадки Урана: что раскрыл новый анализ данных «Вояджера-2» о странной планете

Пролёт космического аппарата «Вояджер-2» вблизи Урана в 1986 году был знаковым моментом в исследовании этой далёкой планеты, полной аномалий и уникальных черт. Тогда учёные впервые получили возможность наблюдать Уран, вращающийся «лежа на боку» и окружённый кольцами и спутниками. Однако данные этого пролёта, как оказалось, не только пролили свет на особенности планеты, но и породили множество вопросов. Недавний анализ позволяет по-новому взглянуть на причины странных явлений, зафиксированных более 30 лет назад.

Почти четыре десятилетия назад «Вояджер-2» зафиксировал на Уране аномальные радиационные пояса, окружённые низкой концентрацией заряженных частиц. Учёные недоумевали, как магнитное поле планеты, не содержащее достаточного количества плазмы, могло поддерживать столь активные радиационные зоны. Кроме того, наличие крупных спутников внутри магнитосферы планеты должно было привести к образованию ионов воды, как это наблюдается у других ледяных спутников. Но эта теория оказалась спорной: данные указывали на отсутствие активности спутников.

Разгадка в космической погоде

Новый анализ данных показал, что, возможно, на наблюдения «Вояджера-2» повлияла космическая буря. Накануне пролёта Урана мощный поток солнечного ветра ударил по магнитосфере планеты, сжав её и временно вывел плазму. Это редкое явление на короткое время преобразовало динамику магнитосферы, что привело к всплеску активности радиационных поясов.

Учёные предполагают, что если бы «Вояджер-2» подошёл к Урану на несколько дней позже или раньше, его приборы зафиксировали бы совершенно другую картину. «Мы наблюдали планету в уникальных условиях, которые случаются лишь в 4% времени», — отмечает Джейми Ясински из Лаборатории реактивного движения НАСА, автор нового исследования. Событие космической погоды стало ключом к разгадке аномальной активности радиационных поясов и отсутствия плазмы.

Неожиданная активность спутников

Полученные данные заставляют пересмотреть взгляды на спутники Урана. Возможно, они всё же выбрасывают ионы, поддерживая магнитное поле, а ранее наблюдаемое «затишье» вызвано временной потерей плазмы из-за солнечного ветра. Этот вывод вдохновил планетологов на дальнейшее изучение системы Урана: в 2023 году НАСА включило Уран в приоритетные цели для будущих исследований. Линда Спилкер, учёный, наблюдавший за пролетом «Вояджера-2» в 1986 году, говорит, что новые данные вновь перевернули представления о планете:

«Магнитосфера, запечатлённая тогда, была всего лишь кратким моментом, но теперь нам предстоит разгадать эту историю заново».

Сейчас «Вояджер-2» движется через межзвёздное пространство на расстоянии около 21 миллиарда километров от Земли, продолжая оставаться свидетельством того, как одна миссия может оставить неизгладимый след в космической науке.