Земные микробы на астероиде Рюгу: сенсационное открытие и его значение для космических миссий

Исследователи сделали удивительное открытие: образцы с астероида Рюгу, доставленные на Землю, оказались колонизированы земными микроорганизмами. Это стало возможным благодаря японской миссии Hayabusa2, запущенной JAXA в 2014 году. Спустя четыре года аппарат достиг астероида и собрал драгоценные образцы, которые вернулись на Землю в декабре 2020 года. Но сам космический зонд продолжил свой путь, исследуя другие небесные тела.

Разделенные на несколько групп образцы отправили ведущим научным центрам. Одна из групп, возглавляемая исследователем Мэтью Генджем из Имперского колледжа Лондона, провела подробный анализ. Вскоре обнаружилось, что на камнях появились микробы. Причем они не только выжили, но и активно размножались.

«Мы увидели микроорганизмы, которые сначала проявлялись как тонкие нити, а затем их численность резко возросла», — поясняет Гендж. Учеными было установлено, что микробы появились уже на Земле, после того как образцы подверглись воздействию атмосферы.

Почему это важно?

Открытие подчеркнуло невероятную устойчивость микроорганизмов. За неделю их численность увеличилась с 11 до 147. Такие бактерии, как Bacillus, часто встречаются в почве и скалах, и достаточно одной-единственной споры для начала колонизации. Это может стать вызовом для будущих космических миссий.

«Мы должны учитывать, что микроорганизмы легко адаптируются к внеземным условиям. Это значит, что они могут загрязнять другие планеты, такие как Марс», — говорит Гендж.

Контроль за чистотой космических миссий

Существует особый протокол защиты планет от загрязнения. Агентства разрабатывают строгие меры, чтобы минимизировать риск переноса земных микробов. Тем не менее, полностью исключить такую возможность сложно.

Гендж отмечает, что каждый раз, возвращая образцы на Землю, ученые обязаны учитывать вероятность их загрязнения. «Проблема начинается там, где мы не можем точно определить источник микробов», — подчеркивает он.

Несмотря на сложности, команда с оптимизмом смотрит на будущее исследований. В планах ученых — изучение новых образцов, в том числе с астероида Бенну, с надеждой на отсутствие земных «попутчиков».

«Мы надеемся, что следующий образец будет лишен сюрпризов в виде земных микробов», — шутит Гендж, завершая интервью.