Самые маленькие астероиды: прорыв в исследовании главного пояса с помощью телескопа «Джеймс Уэбб»
Когда-то крупный астероид диаметром около 10 километров изменил историю планеты, уничтожив динозавров. Такие события случаются крайне редко — примерно раз в 100–500 миллионов лет. Однако небольшие астероиды, размером с автобус, могут приближаться к Земле гораздо чаще, сталкиваясь с планетой раз в несколько лет. Несмотря на свои скромные размеры, они способны наносить значительный ущерб, создавая мощные ударные волны, как это было в случае Тунгусского события в 1908 году или взрыва метеорита над Челябинском в 2013 году.
Теперь ученые из Массачусетского технологического института сделали прорыв, обнаружив самые маленькие астероиды главного пояса — зоны между орбитами Марса и Юпитера, где обитают миллионы космических объектов. Ранее астрономы могли фиксировать там лишь астероиды диаметром около километра. Благодаря новаторскому методу, разработанному исследовательской группой, стало возможным находить даже объекты размером до 10 метров.
Используя данные с телескопа «Джеймс Уэбб», ученые нашли 138 новых астероидов диаметром менее 10 метров, что стало абсолютным рекордом. Эти объекты, образовавшиеся в результате столкновений более крупных астероидов, предоставляют уникальную возможность понять механизмы их формирования и эволюции.
Как это стало возможным?
Метод «сдвига и наложения», основанный на обработке данных с телескопов, позволил идентифицировать слабые сигналы астероидов среди прочего «шума». Этот подход, впервые применённый к изучению экзопланет, теперь открыл новые перспективы в исследовании Солнечной системы.
«Мы научились фиксировать околоземные объекты размером всего в 10 метров, находясь на значительном расстоянии от них, — делится ведущий автор исследования Артём Бурданов. — Это открытие крайне важно для защиты нашей планеты и более точного прогнозирования траекторий астероидов».
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» — ключ к открытиям
Благодаря чувствительности телескопа к инфракрасному излучению, исследователи смогли обнаружить даже самые мелкие астероиды, которые в видимом диапазоне света остаются практически невидимыми. Эти открытия не только расширяют наше понимание главного пояса, но и помогают отслеживать объекты, потенциально угрожающие Земле.
«Мы фактически заглянули в неизведанное пространство, где на нас ждали десятки новых открытий, — говорит профессор Джулиен де Вит. — Это демонстрирует, как современные технологии меняют наши представления о Вселенной».
Загадочные астероиды и будущее исследований
Среди обнаруженных объектов один, вероятно, является троянским астероидом — спутником Юпитера, движущимся в его орбите. Ученые уверены, что их метод поможет в будущем идентифицировать ещё больше объектов, включая потенциально опасные для Земли.
Эти исследования — пример того, как новые подходы и передовые технологии открывают перед нами космическое пространство с неожиданных сторон, позволяя ответить на вопросы, которые ещё недавно казались недосягаемыми.
