Тёмные кометы: тайна, которая покоряет астрономов

Совсем недавно астрономы открыли новое окно в понимании космоса — загадочные тёмные кометы. Эти небесные тела выглядят как астероиды, но обладают повадками, характерными для комет. Первая из них была зарегистрирована менее двух лет назад, а с тех пор их количество стремительно выросло. Новое исследование, опубликованное 9 декабря в Proceedings of the National Academy of Sciences, удвоило число известных тёмных комет — теперь их 14.

Особенность тёмных комет не только в их редкости, но и в уникальных характеристиках. Учёные разделили их на две группы: крупные внешние кометы, обитающие на окраинах Солнечной системы, и мелкие внутренние, перемещающиеся ближе к Солнцу.

Начало открытия

Первая догадка о существовании тёмных комет возникла в 2016 году, когда траектория «астероида» 2003 RM изменилась необъяснимым образом. Такие отклонения обычно свойственны кометам, испускающим газ и пыль, но никаких видимых признаков активности на объекте обнаружить не удалось.

«Мы видели лишь точку света, похожую на обычный астероид, но его поведение говорило об обратном», — отметил Давиде Фарноккиа из Лаборатории реактивного движения НАСА.

Ситуация получила новое развитие с появлением межзвёздного объекта «Oumuamua» в 2017 году. Он напомнил 2003 RM, демонстрируя схожие аномалии. Это совпадение сделало загадку тёмных комет ещё более захватывающей.

Два класса тёмных комет

Новое исследование дало астрономам возможность классифицировать эти необычные объекты. Внешние тёмные кометы, схожие с кометами семейства Юпитера, обладают вытянутыми орбитами и значительными размерами. В отличие от них, внутренние тёмные кометы мельче и движутся по круговым орбитам вблизи планет земной группы.

Этот контраст позволяет предполагать, что происхождение и эволюция двух групп различны.

Новые вопросы и перспективы

Тёмные кометы привносят больше загадок, чем ответов. Почему они ведут себя именно так? Содержат ли они лёд или другие вещества, которые могли бы дать подсказки о происхождении жизни на Земле?

«Мы только начинаем понимать, какую роль тёмные кометы играют в истории нашей планеты», — говорит Даррил Селигман, ведущий автор исследования.

Каждое новое открытие, связанное с тёмными кометами, раскрывает перед нами неизведанные горизонты. Возможно, эти загадочные странники станут ключом к разгадке одного из самых фундаментальных вопросов: как появилась жизнь на Земле?