Центр Млечного Пути как на ладони: как MeerKAT заглянул в самое сердце Галактики

Учёные представили редкий и завораживающий снимок центра нашей галактики, сделанный с помощью одного из самых мощных радиотелескопов на планете — южноафриканского MeerKAT. Эта уникальная панорама охватывает область в тысячу световых лет, раскрывая хаотичную и насыщенную событиями область — сердце Млечного Пути — с детализацией, которую ранее никто не видел.

Что изображено на этом снимке?

В центре внимания — регион Sagittarius C (или сокращённо Sgr C), находящийся примерно в 25 000 световых лет от Земли. Это один из самых интересных участков нашей галактики — зона активного звездообразования, расположенная в направлении созвездия Стрельца. На изображении особенно выделяется яркое свечение вокруг сверхмассивной чёрной дыры Стрелец A* — могущественного центра гравитационного притяжения Млечного Пути.

Взору открываются тонкие, почти сюрреалистические вертикальные нити, пронизывающие межзвёздное пространство. Эти структуры — остатки взрывов сверхновых и мощных магнитных потоков, похожие на те, что ранее зафиксировал космический телескоп «Джеймс Уэбб».

Почему учёные в восторге?

Несмотря на обилие плотного газа и пыли, которые обычно способствуют активному рождению звёзд, в Sgr C звездообразование идёт удивительно медленно. Это противоречит многим моделям, но теперь появляется новое объяснение.

По данным, полученным от MeerKAT и JWST, в этом регионе доминируют чрезвычайно сильные магнитные поля. Они словно невидимая сеть, сдерживают коллапс газовых облаков, тем самым тормозя образование новых звёзд.

«Нас всегда поражал парадокс: плотный газ есть, условия подходящие — а звёзд мало. Теперь мы впервые увидели, как магнитные поля могут реально подавлять процессы звездообразования», — отметил астрофизик Джон Балли из Университета Колорадо, один из авторов публикации в The Astrophysical Journal.

Кроме того, MeerKAT обнаружил следы древних взрывов сверхновых и зафиксировал нити, вытягивающиеся на сотни световых лет — они могут быть ключами к разгадке галактической динамики.

MeerKAT и будущее наблюдений

Телескоп MeerKAT состоит из 64 антенн, разбросанных по просторам Южной Африки. В скором времени он станет частью грандиозного международного проекта — Square Kilometre Array (SKA). Это будет крупнейший радиотелескоп в истории, охватывающий две части света — Австралию и Африку — и способный улавливать даже слабейшие сигналы из глубин Вселенной.

Почему это открытие — не просто красиво?

Этот снимок — не просто эстетическое чудо. Он предоставляет астрономам бесценную информацию о том, как ведут себя газы и поля в экстремальных условиях, и как именно рождаются или, наоборот, не рождаются звёзды рядом с чёрными дырами. Понимание этих процессов поможет глубже изучить эволюцию не только нашей галактики, но и Вселенной в целом.