Антарктида как космическая обсерватория

В ледяной пустыне Антарктиды, на высочайшем плато Купол А, астрономы совершили прорыв в понимании космической алхимии, рождающей звёзды. Используя специализированный Антарктический терагерцовый телескоп, международная команда исследователей сумела заглянуть в сокровенные процессы круговорота углерода внутри гигантских облаков, где формируются светила. Это достижение, подробно описанное в престижном журнале Science Advances, стало возможным благодаря уникальному «окну» в небо, которое открывает лишь антарктическая глушь.

Преодолевая барьер: Почему ключ к разгадке — во льдах

Основная сложность в изучении этих процессов с Земли — земная атмосфера. Водяной пар эффективно поглощает слабое субмиллиметровое (терагерцовое) излучение, которое испускают атомы и молекулы углерода в космосе. Именно это излучение — своеобразный химический отпечаток, рассказывающий, как углерод переходит из атомарной формы в молекулярную и обратно под влиянием молодых звёзд. Сухой, разреженный и холодный воздух над Куполом А создаёт одно из редчайших на планете условий для такой «прослушки» Вселенной.

Новаторский эксперимент: Карта космического углерода

Вместо громоздких конструкций учёные использовали компактный, но высокочувствительный 60-сантиметровый телескоп ATE60. Его нацелили на две активные области звездообразования — RCW 79 и RCW 120. Собрав драгоценные данные и объединив их с архивными наблюдениями, исследователи впервые составили полную карту всех фаз углерода в подобных объектах.

Анализ выявил любопытную аномалию: в некоторых зонах отношение атомарного углерода к монооксиду углерода (C₀/CO) оказалось аномально высоким. Это заставило команду искать причину. Рассмотрев и отвергнув версии с космическими лучами или замедленной химией, астрономы пришли к выводу, что главный «виновник» — интенсивное ультрафиолетовое излучение от массивных новорождённых звёзд. Их жесткий свет буквально «разрывает» молекулы CO, возвращая углерод в атомарное состояние. Для объяснения наблюдаемых значений потребовалась модель «комковатого» облака, где ультрафиолет проникает особенно глубоко в его структуру.

Ледяная обсерватория будущего: Перспективы Купола А

Это исследование — не просто успех отдельной экспедиции. Оно ярко демонстрирует невероятный потенциал антарктических плато для астрономии следующего поколения. Полученные данные — фундаментальный кирпичик в понимании того, как звёзды изменяют свою материнскую среду, подготавливая её для возможного формирования планет. Как отмечают авторы, эта работа подтверждает исключительную ценность Антарктиды как естественной лаборатории для изучения связи между космической химией, излучением и рождением звёзд, открывая путь для более масштабных проектов в области субмиллиметровой и терагерцовой астрономии.