Миссия CASMIUS: к загадкам Урана

Уран — одна из самых загадочных планет Солнечной системы, которую человечество видело вблизи лишь однажды. В 1986 году американский зонд «Вояджер-2» пролетел мимо неё и больше ни один космический аппарат туда не добирался. Теперь учёные предлагают исправить это упущение с помощью принципиально новой миссии.

На 57-й конференции по лунной и планетарной науке был представлен концепт миссии под названием CASMIUS. Её разработал доктор Хади Маданян — исследователь и основатель компании Epex Scientific. Главная идея проекта — отправить к Урану сразу два космических аппарата, которые будут работать в паре и собирать взаимодополняющие данные об атмосфере планеты, её магнитном поле, кольцах и спутниках.

Один из главных предметов интереса учёных — магнитное поле Урана. Оно устроено совершенно не так, как у других планет: оно наклонено и смещено от центра, что делает его уникальным во всей Солнечной системе. Изучение этого поля может помочь понять, как работают похожие процессы внутри Земли, и даже пролить свет на возможные сдвиги магнитных полюсов нашей планеты в будущем.

Не менее интригует и сама планета в целом: Уран лежит «на боку» — его ось вращения наклонена почти горизонтально, из-за чего спутники обращаются вокруг него под очень необычными углами. Откуда взялся этот наклон и как он повлиял на всю систему — до сих пор остаётся загадкой.

По предварительным расчётам, миссия могла бы стартовать в период с 2033 по 2036 год, а путешествие до Урана заняло бы от восьми до десяти лет. Пока неизвестно, будут ли аппараты выходить на орбиту планеты или просто пролетят мимо — как это сделал «Вояджер-2» сорок лет назад.

CASMIUS — не единственный проект, нацеленный на Уран. NASA уже рассматривает собственную флагманскую миссию под названием Uranus Orbiter and Probe, Европейское космическое агентство разрабатывает концепт MUSE, а Китай планирует пролёт мимо планеты в рамках своей программы Тяньвэнь-4. Уран явно становится одной из главных целей планетарной науки в ближайшие десятилетия — и это неудивительно, ведь планеты подобного размера оказались самым распространённым типом миров в нашей галактике.