Загадка Этны раскрыта спустя 500 000 лет

Этна — самый активный вулкан Европы и один из самых загадочных на планете. Учёные давно не могли понять, почему он ведёт себя совсем не так, как должен. Теперь, кажется, у них наконец есть ответ.

Вулкан высотой 3 400 метров на Сицилии извергается несколько раз в год на протяжении сотен тысяч лет. Само по себе это впечатляет, но настоящая загадка в другом: состав лавы Этны не похож на лаву других подобных вулканов. Обычно такие породы образуются очень медленно и не могут накапливаться в таких количествах, чтобы обеспечивать столь частые извержения. Однако Этна как будто не знает об этом ограничении.

Международная группа учёных проанализировала образцы вулканической породы, охватывающие последние 500 000 лет истории Этны. Оказалось, что состав лавы оставался удивительно стабильным на протяжении всего этого времени — даже когда тектонические условия вокруг кардинально менялись. Это говорит о том, что вулкан питается из необычного, очень стабильного источника.

По версии исследователей, этим источником служат «карманы» магмы, застрявшие между нижней частью тектонических плит и верхней мантией примерно на глубине 80 километров. Когда Африканская плита медленно «уходит» под Евразийскую, эта древняя магма выдавливается через трещины в земной коре — примерно как вода из губки.

Такой механизм прежде был известен только для так называемых «малых пятновидных вулканов» — крошечных подводных образований, которые поднимаются над морским дном всего на несколько сотен метров. Этна же — гигант по всем меркам, и связывать её с такими мелкими структурами никому даже в голову не приходило.

«Наше исследование показывает, что Этна, возможно, образовалась по тому же механизму, что и маленькие подводные вулканы-пятна. Это совершенно неожиданно», — говорит ведущий автор работы Себастьен Пиле из Лозаннского университета.

Авторы исследования предполагают, что Этна может быть уникальным местом на Земле: огромный наземный вулкан, работающий по «подводным» правилам. Это открытие важно не только для науки — Этна нависает прямо над Катанией и Мессиной, где живут сотни тысяч человек. Понимание того, как именно она «заряжается» магмой, поможет точнее оценивать связанные с ней риски.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research: Solid Earth.