Первый исследовательский модуль Intuitive Machines готов к отправке на поверхность Луны

Инновационная компания Intuitive Machines завершила все необходимые проверки научного модуля Nova-C, который будет отправлен на Луну в рамках миссии IM-1 по программе NASA CLPS. Аппарат в настоящее время находится в Космическом центре имени Кеннеди и будет запущен в середине ноября. Стоит отметить, что пуск состоится с площадки 39А на ракете Falcon 9. Окно для запуска будет открыто 16 ноября и будет длиться шесть дней. Новый аппарат отделится от верхней ступени через 32 минуты после старта и начнет свое пятидневное путешествие к Луне. В течение следующего дня после выхода на орбиту Луны, аппарат предпримет попытку совершить посадку в кратере Малаперт, что находится в 300 километрах от южного полюса Луны.

Однако, сейчас самой большой проблемой является то, что площадка 39А находится в состоянии перегрузки. Перед запуском IM-1 запланировано несколько других стартов, включая миссию Psyche на ракете Falcon Heavy, назначенную на 12 октября. При этом IM-1 требуется запуск именно с этой площадки, поскольку она оборудована для заправки аппарата метаном и кислородом непосредственно перед стартом. В компании Intuitive Machines заявили, что они готовы к авторизованному запуску в середине ноября, однако, если какие-либо другие старты будут откладываться, это приведет к задержкам, и резервное окно для запуска откроется только в середине декабря.

IM-1 будет первой миссией в рамках программы NASA CLPS, которая предусматривает доставку на Луну научных аппаратов частными компаниями. На борту Nova-C будут размещены пять научных инструментов от NASA, а также шесть коммерческих грузов от других клиентов. К тому же, IM-1 может стать первой миссией приватной компании, которой удалось успешно сесть на поверхность Луны. Предыдущие попытки коммерческих организаций закончились неудачно, например, израильская компания SpaceIL потерпела неудачу с миссией Beresheet в 2019 году, а японская компания ispace потерпела неудачу с миссией HAKUTO-R в апреле этого года.

В Intuitive Machines отмечают, что они учли опыт неудачных посадок их предшественников, чтобы избежать повторения подобных ошибок. В компании они оценивают вероятность успешной посадки в диапазоне от 66 до 75 процентов, что превышает среднюю процентную отметку по успешным миссиям на Луну. В настоящее время менее 45 процентов посадочных миссий на Луну заканчиваются успехом с момента начала космической эры.

После запуска миссии IM-1, компания Intuitive Machines приступит к сборке аппаратуры для миссии IM-2. Всего компания Intuitive Machines имеет контракты на три запуска аппаратов на Луну от NASA.