Конец эры: спутник Gaia завершил свою работу, но его открытия изменят науку

27 марта 2025 года Европейское космическое агентство (ЕКА) официально завершило эксплуатацию астрономического спутника Gaia. После десяти лет революционной работы он был переведен с орбиты в точке Лагранжа L2 на безопасную орбиту вокруг Солнца, где останется на миллионы лет, не мешая будущим миссиям.

Процесс отключения включал деактивацию всех ключевых систем, включая научные приборы, передатчики и бортовые компьютеры. Это знаменует конец одного из самых значимых проектов в истории астрономии, хотя его научное наследие будет жить еще десятилетия.

Как Gaia изменил представления о Вселенной

Запущенный 19 декабря 2013 года с космодрома Куру, спутник Gaia поставил перед собой амбициозную задачу — создать наиболее детализированную 3D-карту Млечного Пути. В течение десятилетия он сканировал небо, фиксируя положение, движение, яркость и химический состав почти двух миллиардов звезд.

Эта миссия кардинально изменила понимание галактической эволюции. Gaia помог обнаружить следы древних столкновений Млечного Пути с другими галактиками, выявил тысячи новых звездных скоплений и дал ученым новый взгляд на природу экзопланетных систем. Кроме того, его наблюдения позволили уточнить фундаментальные параметры Вселенной, включая влияние гравитации на свет, что стало практической проверкой общей теории относительности.

Технические достижения и наследие Gaia

Несмотря на запланированную пятилетнюю продолжительность работы, спутник превысил все ожидания. За годы работы он прошел многочисленные обновления, а команды ЕКА постоянно оптимизировали его системы. Это позволило не только продлить срок службы, но и провести дополнительные исследования.

После завершения научных наблюдений в январе 2025 года инженеры использовали Gaia для тестирования новых методов управления космическими аппаратами. По завершении этих испытаний спутник был переведен в «спящий режим» и перемещен на безопасную орбиту вокруг Солнца, где он не представляет угрозы другим космическим объектам.

Что дальше? Ожидаемые открытия в 2026 и 2030 годах

Хотя сам спутник больше не функционирует, его данные продолжают оставаться бесценным источником для науки. Следующий крупный выпуск данных — Data Release 4 (DR4) — намечен на 2026 год, а окончательный каталог, содержащий все наблюдения с 2013 по 2024 годы, будет опубликован ближе к 2030 году.

За годы работы Gaia стал фундаментом для сотен научных исследований и заложил основу для новых поколений астрономических миссий. Он не просто изменил представления о нашей Галактике — он открыл дверь в новую эру звездной картографии, чьи плоды человечество будет пожинать еще долгие годы.