Загадка марсианских полос решена: воды там нет

Много лет назад орбитальные аппараты, изучающие Марс, зафиксировали нечто интригующее — темные полосы, медленно проступающие на склонах кратеров и горных склонов. На первый взгляд они напоминали потоки соленой воды, стекающие под лучами марсианского солнца. Некоторые ученые полагали, что это сезонные следы талого рассола, пробуждающегося с приходом короткого и мягкого марсианского лета.

Но свежие данные вносят ясность — и, возможно, разочарование.

Наше понимание климата, геологии и потенциальной обитаемости Красной планеты напрямую связано с тем, как на ней распределялась и сохранялась вода. Сегодня Марс — это холодная пустыня. Но в прошлом он, как считается, был теплым, влажным и даже покрытым океанами. Поэтому любые признаки воды, особенно текущей, вызывают бурный интерес научного сообщества.

Когда были открыты повторяющиеся линии склона (Recurring Slope Lineae, или RSL) — полосы, которые появлялись каждый марсианский сезон и «стекали» вниз по склонам на сотни метров, — у исследователей возникли вопросы: может, это проявление древнего водного резерва под поверхностью? Или же потенциальная ниша для микроорганизмов?

Теперь ученые из Швейцарии и США представили масштабное исследование, опубликованное в Nature Communications, которое ставит под сомнение «влажную» гипотезу. Авторы Валентин Бикель (Университет Берна) и Адомас Валантинас (Университет Брауна) собрали и проанализировали колоссальную базу из полумиллиона полос, чтобы выяснить: вода ли стоит за этим явлением?

Что показало новое исследование

Авторы работы выделили два ключевых типа полос:

Повторяющиеся линии склона (RSL) — те самые, сезонно возникающие на одних и тех же участках.
Полосы склонов — структуры, которые могут оставаться на поверхности в течение многих лет или даже десятилетий.

Ранее выдвигались самые разные теории их происхождения: от подповерхностных потоков соленой воды до влияния марсотрясений и даже ветра. Однако сопоставление глобальных карт с данными по температуре, ветровой активности, гидратации почвы и пылевым осадкам выявило интересные закономерности.

Авторы пришли к выводу, что ни один из признаков не указывает на присутствие жидкости. Более того, ни ориентация склонов, ни сезонные температуры не соответствуют ожиданиям, если бы полосы образовывались из-за таяния льда или действия водных потоков.

Поддержка сухой гипотезы

Исследователи обнаружили три глобальных фактора, коррелирующих с появлением полос:

Близость к свежим кратерам от метеоритов — возможно, удар вызывает локальные сдвиги и пылевые лавины.
Повышенная скорость приземного ветра — может способствовать перемещению пыли и эрозии поверхности.
Интенсивное оседание пыли в зимний период на севере — совпадает со временем активного формирования полос.

Таким образом, картина складывается в пользу сухих геофизических процессов — не воды. Это радикально меняет представления о современной активности воды на поверхности планеты.

Что это значит для будущих миссий

Если вода всё же не участвует в образовании этих полос, речь идёт о гораздо более сухом и негостеприимном Марсе, чем считалось ранее. Это, с одной стороны, упрощает условия для посадки и исследований, так как риск загрязнения потенциально обитаемых зон снижается. С другой — сужает шансы на обнаружение жизни в современных условиях.

«Наша работа показывает, что в данных регионах нет признаков жидкой воды. Это усиливает образ Марса как сухой и пустынной планеты», — комментирует Адомас Валантинас.

Исследование также подчёркивает силу подхода, основанного на анализе больших массивов данных. «Прежде чем посылать марсоход, мы можем многое понять с орбиты», — добавляет он.