Невидимое стало явным: «Джеймс Уэбб» открыл новую луну в загадочной системе Урана
Космическая обсерватория нового поколения «Джеймс Уэбб» вновь подтвердила свой революционный статус, совершив очередное грандиозное открытие на задворках нашей Солнечной системы. Её мощнейший взор обнаружил ранее неуловимое небесное тело — новый, двадцать девятый по счету спутник ледяного гиганта Урана.
Это фундаментальное достижение принадлежит международному коллективу исследователей под руководством доктора Марьям Эль Мутамид из Юго-Западного исследовательского института. Наблюдения, коренным образом изменившие наше представление о системе Урана, были проведены 2 февраля 2025 года с использованием камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam.
Объект, получивший временный индекс S/2025 U 1, представляет собой настоящего невидимку. Его диаметр едва достигает десяти километров, что делает его самым миниатюрным из всех известных лун планеты. Именно эти скромные размеры и ничтожная яркость позволили ему десятилетиями ускользать от детекторов зонда «Вояджер-2», пролетавшего мимо в 1986 году, и даже от проницательного «Хаббла».
Секрет успеха «Уэбба» кроется в его уникальной способности улавливать инфракрасный свет. Чтобы вырвать слабый сигнал космического карлика из объятий темноты, астрономы выполнили серию из десяти сорокаминутных экспозиций. Они использовали специальный фильтр F150W2, который идеально подходит для охоты на холодные и тусклые объекты в глубоком космосе. Последующая сложнейшая обработка данных, направленная на разделение атмосферы, колец и спутников, выявила четкую точку, сияющую чуть дальше основных колечных структур.
Новая луна обращается на расстоянии примерно 56 тысяч километров от Урана, в «густонаселенном» регионе, где сосредоточены его малые внутренние спутники. Её орбита пролегает между орбитами лун Офелия и Бьянка. Практически круговая форма и наклон к экватору планеты strongly suggest, что этот спутник является «аборигеном», сформировавшимся на своем нынешнем месте, а не случайным путником, захваченным гравитацией гиганта.
Как отмечает участник исследования Мэтью Тискарено из института SETI, это открытие добавляет новые слои сложности в и без того загадочную планетарную систему. Ни у одной другой планеты в нашей системе нет столь многочисленной свиты из малых внутренних лун. Их динамическое взаимодействие с кольцами намекает на бурное и до сих пор не расшифрованное прошлое Урана.
Обнаружение S/2025 U 1 стирает грань между кольцевой системой и системой спутников. Гравитационные «танцы» между этими крошечными телами и частицами колец могут быть ключом к пониманию их стабильности и орбитальной эволюции.
Это открытие следует за недавним обнаружением другого спутника, S/2023 U 1, найденного с помощью наземных телескопов. Вместе они знаменуют эпоху ренессанса в изучении Урана — уникальной, но до обидного малоизученной планеты.
Растущий научный интерес подкрепляется и планами по отправке к ледяному гиганту dedicated orbital mission. Этот проект, поддержанный NASA в качестве приоритета на следующее десятилетие, остро нуждается в точной карте лунного населения для планирования безопасных и эффективных маршрутов.
Окончательное имя для нового спутника будет выбрано Международным астрономическим союзом в соответствии с великой литературной традицией: все луны Урана носят имена персонажей из произведений Уильяма Шекспира и Александра Поупа. Таким образом, этот космический объект обретет вечное имя, достойное своего драматического открытия.
