Образец астероида Рюгу содержит все пять ключевых компонентов ДНК.
Космический аппарат Hayabusa 2 совершил не просто технический подвиг, доставив грунт с далекого астероида, а преподнес науке настоящий подарок, который может перевернуть наше представление о зарождении жизни. Международная команда ученых, изучая бесценные образцы породы с астероида Рюгу, сделала сенсационное заявление: в них обнаружен полный набор «кирпичиков жизни» — все пять ключественных азотистых оснований, формирующих структуру ДНК и РНК.
Представьте себе: эти крошечные молекулы — аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил — являются фундаментом генетического кода всего живого на нашей планете. И вот теперь они найдены на космическом камне, который дрейфует вдали от Земли. Традиционно аденин, гуанин и цитозин входят в состав ДНК, где тимин составляет пару аденину, а в РНК его роль исполняет урацил. Обнаружение всей пятерки в одном месте — это мощнейший аргумент в пользу того, что сложная органика может синтезироваться в космосе без участия каких-либо биологических процессов.
Но почему это так важно? Рюгу — это не просто кусок камня. Это своеобразная машина времени. Сформировавшись около 4,6 миллиарда лет назад, на заре образования Солнечной системы, он практически не изменился за это время, законсервировав в себе первичный материал. Ученые из Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) под руководством биогеохимика Тошики Кога провели скрупулезный анализ двух образцов, доставленных зондом в декабре 2020 года. Результаты превзошли ожидания.
Интересно, что изучение этих же образцов ранее уже намекало на бурное прошлое астероида: на поверхности Рюгу когда-то плескалась жидкая вода. Это подкрепляет гипотезу о том, что именно такие «каменные странники» могли принести на молодую Землю и воду, и органику, создав «питательный бульон» для возникновения первых живых клеток.
Новое исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nature Astronomy, также проливает свет на химическое разнообразие космоса. Ученые сравнили находки с Рюгу с образцами с астероида Бенну, а также со знаменитыми метеоритами Мурчисон (упал в Австралии в 1969 году) и Оргейль (найден во Франции еще в 1864 году). Выяснилась любопытная деталь: пропорции оснований везде разные. Например, в метеорите Мурчисон преобладают пурины (аденин и гуанин), а в образцах из Бенну и Оргейля — пиримидины (цитозин, тимин и урацил). На Рюгу же соотношение оказалось более сбалансированным.
Эти различия — не случайность, а отпечаток уникальной судьбы каждого небесного тела. Разные условия формирования и эволюции родительских тел астероидов привели к такому химическому разнообразию. Это говорит о том, что по всей Солнечной системе рассеяны различные ингредиенты для «рецепта жизни».
Главный же вывод, который заставляет сердце биться чаще: строительные блоки ДНК и РНК — не редкость, а, судя по всему, широко распространенное явление в космосе. Это означает, что условия для зарождения жизни могли существовать не только на Земле, и мы, возможно, на шаг приблизились к ответу на извечный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?
