Образец астероида Бенну раскрыл тайну воды

Крохотный кусочек астероида, доставленный на Землю космическим аппаратом NASA в 2023 году, преподнёс учёным неожиданный сюрприз. Оказывается, вода в далёком прошлом не пропитывала Бенну равномерно — она текла через него узкими потоками, оставляя нетронутыми целые области.

Исследователи из Университета Стони-Брук (США) провели один из самых детальных на сегодняшний день анализов вещества астероида Бенну. Они изучили образец под микроскопом с разрешением до 20 нанометров — это размер одной крупной молекулы.

Выяснилось, что вещество астероида неоднородно: оно разделено на три чётко различимые химические «зоны». В одних преобладают органические соединения с углеродными цепочками, в других — карбонатные минералы, в третьих — органика, богатая азотом. Эти зоны практически не перемешиваются между собой.

Подобная картина говорит о том, что вода в период формирования Бенну не пропитывала его как губку, а протекала по ограниченным «коридорам». Там, где вода проходила, она оставляла карбонатные минералы и особые серосодержащие соединения. Участки, куда вода почти не добиралась, сохранили нетронутую органику, включая чувствительные к воздействию соединения с азотом.

Именно выживание этих хрупких молекул особенно важно для науки. Такие находки напрямую влияют на наше понимание того, как органическая сложность накапливается и сохраняется в первичных материалах планетных тел, — отметил руководитель исследования Мехмет Есилташ. По его словам, это может объяснить, каким образом органические молекулы, важные для возникновения жизни, могли быть доставлены на раннюю Землю с астероидами.

Бенну — углеродистый астероид, который считается одним из наиболее хорошо сохранившихся «осколков» ранней Солнечной системы. Образцы его вещества были доставлены на Землю миссией OSIRIS-REx в сентябре 2023 года в нетронутом виде — без контакта с земной атмосферой, что делает их особенно ценными для исследований. Учёные продолжают анализировать привезённый материал, надеясь узнать ещё больше о том, как зарождались планеты и откуда на Земле могли появиться первые строительные блоки жизни.