Дневник поэта помог раскрыть тайны солнечных бурь

В феврале 1204 года японский придворный поэт Фудзивара-но Тэйка записал в своём дневнике нечто необычное: «красные огни в северном небе над Киото». Спустя восемь столетий именно эта запись помогла учёным обнаружить следы мощной солнечной бури, произошедшей ещё раньше — в 1200–1201 годах.

Солнце время от времени выбрасывает в космос потоки высокоэнергетических частиц. Такие события называют солнечными протонными событиями (СПС). Для людей на Земле они почти безопасны — планету защищает магнитное поле. Но в открытом космосе или на Луне подобный выброс смертельно опасен. Показательный пример: в 1972 году несколько таких вспышек произошло между экспедициями «Аполлон-16» и «Аполлон-17» — случись это чуть раньше или позже, астронавты оказались бы под смертоносным облучением без какой-либо защиты.

Исследователи из Окинавского института науки и технологий разработали новый подход к поиску исторических солнечных бурь. Они объединили два совершенно разных источника данных: средневековые письменные свидетельства и анализ древесины деревьев, пролежавших в земле сотни лет.

Когда Солнце особенно активно, его частицы проникают в атмосферу Земли у полюсов и запускают химические реакции, в результате которых образуется особая форма углерода — углерод-14. Он разносится по всей атмосфере и поглощается растениями. Если в древесных кольцах деревьев того или иного года обнаруживается резкий скачок содержания этого вещества, это верный признак солнечной бури. Именно поэтому учёные исследовали образцы деревьев кипарисовой породы асунаро, найденных при раскопках на севере Японии, в префектуре Аомори.

Но чтобы не исследовать каждый год подряд на протяжении тысячелетий, учёным нужна была подсказка — когда именно искать. Её дал дневник «Мэйгэцуки» поэта Фудзивары-но Тэйки (1162–1241). Описанное им свечение в небе над Киото — низкоширотное полярное сияние красного цвета — указало на период повышенной солнечной активности. Схожие явления в то же время фиксировались и в китайских хрониках.

Сопоставив данные о содержании углерода-14 в деревьях с историческими записями, учёные установили: мощная, но не экстремальная солнечная буря произошла между зимой 1200-го и весной 1201 года. Кроме того, анализ данных показал кое-что неожиданное: в тот период солнечный цикл длился всего семь-восемь лет вместо нынешних одиннадцати — значит, Солнце тогда было значительно активнее, чем сегодня.

«Наша работа даёт основу для обнаружения суб-экстремальных солнечных событий — они случаются чаще, чем самые мощные вспышки, и хотя уступают им по силе в 3–10 раз, всё равно представляют серьёзную опасность», — поясняет профессор Хироко Миядзима.

По мере того как человечество готовится вернуться на Луну и планирует дальние космические экспедиции, понимание таких событий становится всё важнее. Исследование показывает: чтобы заглянуть в прошлое Солнца, порой достаточно открыть старую книгу и внимательно изучить срез древнего дерева.