Созвездие Дракон

Тысячи лет назад египетские жрецы строили пирамиды так, чтобы вентиляционные шахты смотрели прямо на одну-единственную точку неба. Не на Полярную звезду — а на звезду Тубан в созвездии Дракон. В 2700 году до нашей эры именно она стояла у Северного полюса мира. Созвездие Дракон — хранитель оси небес — известно людям дольше, чем существует письменность.

Это восьмое по площади созвездие среди всех 88, занимает около 1083 квадратных градусов небосвода. Дракон целиком расположен в северном полушарии и принадлежит к числу циркумполярных созвездий — тех, что никогда не заходят за горизонт для наблюдателей средних широт. Если вы живёте в России, созвездие Дракон видно у вас круглый год без исключения. Невооружённым глазом можно разглядеть около 80 его звёзд, хотя большинство из них довольно тусклые.

Главная особенность Дракона — в том, как именно он расположен на небе: созвездие Дракон буквально обвивает Малую Медведицу. Его хвост пролегает между Большой и Малой Медведицами, тело изгибается дугой вокруг полярной оси, а голова с четырьмя звёздами смотрит в сторону созвездия Геркулеса. Именно поэтому в мифах всех народов этот небесный змей неизменно оказывался стражем — будь то золотые яблоки, сокровища или сам небесный полюс.

Мифы и легенды о созвездии Дракон

В греческой мифологии Дракон — это Ладон, многоголовый страж яблонь Гесперид. На краю света, там, где небо встречается с землёй, росли деревья с золотыми яблоками — свадебный подарок богини Земли Геи Гере. Охранять их богиня поставила нимф Гесперид и неусыпного дракона Ладона, который никогда не смыкал глаз. Достать яблоки взялся Геракл в рамках своего одиннадцатого подвига. Герой нашёл способ обойти стража, не вступая с ним в схватку напрямую: он попросил Атланта сходить за яблоками самому, пока сам подержит небосвод на плечах. Поверженного Ладона богиня Гера, горюя о верном стороже, вознесла на небо, где тот и сторожит небесный полюс по сей день.

По другой греческой версии, Дракон — это гигант, схваченный богиней Афиной прямо в разгар битвы богов-олимпийцев с титанами. Афина подхватила его за хвост и зашвырнула прямо на небосвод, где тот застыл, обвив Полярную ось. Эта версия менее романтична, зато объясняет, почему силуэт Дракона выглядит таким скрученным: он буквально летел, кувыркаясь, и застыл в этом положении навечно.

Арабские астрономы видели в звёздах этого созвездия образы верблюдиц и гиен, разбивая небо совсем иначе, чем греки. Некоторые звёзды Дракона до сих пор носят арабские имена: Тубан, Растабан, Альваид, Эдасих — все они пришли к нам из средневековых астрономических трактатов. Египтяне же, как уже было сказано, ориентировали погребальные шахты пирамид на звезду Тубан — в то время она была полярной и указывала на северный полюс мира так точно, как Полярная звезда указывает сегодня.

У славян небесный змей занимал особое место в картине мира. В восточнославянской мифологии огненный змей был существом границы — он летал между мирами живых и мёртвых, нёс послания и похищал души. Северное небо с его вечно кружащимися созвездиями воспринималось как обиталище сверхъестественных сил, а извивающийся Дракон, обвивающий полюс, вполне мог ассоциироваться с этим космическим стражем. В китайской астрономии Дракон — один из четырёх небесных стражей сторон света, символ весны, силы и плодородия. Совсем другой образ, нежели европейский злодей-страж, но суть одна: это существо у самого центра мира.

Дракон в астрономии

Ярчайшая звезда созвездия — Этамин (γ Дракона) с блеском 2,24 звёздной величины. Это оранжевый гигант, расположенный примерно в 148 световых годах от нас. Именно Этамин вместе с тремя соседними звёздами — Бета Дракона (Растабан), Ню Дракона (Кума) и Йота Дракона — образует характерный астеризм «Голова Дракона»: небольшую трапецию, которую легко поймать взглядом даже в городском небе. Звезда Тубан (α Дракона) скромнее на вид, её блеск 3,65, но исторически она важнейшая: около 2800 года до нашей эры именно она служила Полярной звездой и играла для древних мореплавателей ту роль, что сегодня — Полярная.

Среди объектов глубокого космоса настоящей жемчужиной созвездия считается NGC 6543 — туманность Кошачий Глаз. Это одна из самых детально изученных планетарных туманностей: в телескоп она выглядит как яркий голубовато-зелёный диск, а на снимках «Хаббла» предстаёт во всей красе концентрических газовых колец. Расстояние до неё — около 3300 световых лет. Разглядеть её можно уже в небольшой телескоп — хватит апертуры 80 мм.

В бинокль в созвездии Дракон можно разглядеть двойную звезду Ню Дракона: она распадается на два одинаковых компонента пятой звёздной величины, разделённых достаточно широко, чтобы их видел даже простой бинокль 7×50. Это одна из лучших двойных звёзд для новичков. В телескоп с умеренным увеличением открываются галактики NGC 5866 (её иногда отождествляют с Мессье 102) — это компактная линзообразная галактика, видимая практически с ребра. Рядом расположена NGC 4236 — крупная спираль, но очень слабая: она требует тёмного загородного неба.

Как найти созвездие Дракон на небе

Найти Дракон на небе проще, чем кажется — особенно если вы уже умеете находить Большую и Малую Медведицу. Начните с Полярной звезды. Представьте, что Малая Медведица — это ковш с ручкой. Пройдите взглядом по ручке этого ковша от Полярной звезды наружу: хвост Дракона начинается именно там, где ручка Малой Медведицы заканчивается. Отсюда цепочка звёзд тянется дугой — сначала вверх, потом петлёй огибает Малую Медведицу и уходит вниз, пролегая между двумя Медведицами.

Голову Дракона искать ещё проще. Найдите Вегу — яркую голубоватую звезду, одну из самых заметных на летнем небе. Чуть севернее от Веги вы увидите небольшую трапецию из четырёх звёзд — это астеризм «Голова Дракона». Самая яркая из четырёх — Этамин — стоит чуть особняком и заметно ярче остальных. Как только вы нашли голову, проследите тело назад, к хвосту, и созвездие Дракон предстанет перед вами во всей своей извивающейся красе.

Есть простое правило, которое работает всегда: Дракон заполняет пространство между двумя Медведицами и обвивает Малую. Если на небе вы видите оба «ковша» — Большую и Малую Медведицу, — значит Дракон прямо между ними, достаточно лишь найти нужную цепочку звёзд.

Когда лучше наблюдать Дракон

Лучший период для наблюдений — с мая по август, когда Дракон поднимается высоко над горизонтом. Пик приходится на июль: уже в 22–23 часа голова Дракона располагается почти в зените для наблюдателя в средних широтах России. Именно в это время удобнее всего рассматривать туманность Кошачий Глаз и двойную Ню Дракона — небо достаточно тёмное, а созвездие высоко, атмосфера не искажает изображение.

Поскольку Дракон — циркумполярное созвездие, он виден из России круглый год: и зимой, и летом. Разница лишь в высоте: зимой Дракон располагается ниже, его голова уходит к горизонту, и наблюдать детали труднее. Само созвездие прекрасно видно невооружённым глазом даже из города — достаточно отойти от яркого фонаря. Но для охоты за туманностью Кошачий Глаз или галактиками понадобится телескоп и выезд за город, подальше от засветки.