Созвездие Малая Медведица

Представьте: вы стоите посреди тёмного поля, запрокинув голову. Весь небосвод медленно вращается — звёзды чертят дуги, планеты ползут по эклиптике, луна меняет положение час за часом. И только одна точка в небе неподвижна. Совсем. Будто кто-то вбил в небо гвоздь — и весь небесный купол крутится вокруг него. Эта точка — Полярная звезда. И тысячи лет именно она помогала морякам, путешественникам и просто заблудившимся людям найти дорогу домой. Принадлежит она созвездию Малая Медведица.

По меркам звёздного атласа Малая Медведица — созвездие скромное: всего 256 квадратных градусов площади, 56-е место в списке из 88 созвездий. Зато расположено оно в самом почётном месте северного неба — практически точно вокруг Северного полюса мира, той воображаемой точки, вокруг которой вращается вся небесная сфера. Невооружённым глазом здесь можно различить около семи звёзд, хотя в по-настоящему тёмную ночь их чуть больше.

По форме созвездие напоминает уменьшенный и чуть перекошенный ковш — отсюда и народное прозвище «Малый Ковш». Рукоятка изогнута, чаша чуть вытянута, а на самом кончике рукоятки — та самая Полярная звезда, главный навигационный ориентир человечества на протяжении многих столетий.

Мифы и легенды о созвездии Малая Медведица

Древние греки умели рассказывать истории, в которых даже звёзды рождались из человеческой боли. По одному из мифов, Малая Медведица — это Аркад, сын нимфы Каллисто и Зевса. Ревнивая Гера превратила Каллисто в медведицу, и мальчик вырос охотником, не зная, кто его мать. Однажды он встретил в лесу медведицу и уже замахнулся копьём — в этот миг Зевс, не желая допустить трагедии, вознёс обоих на небо. Каллисто стала Большой Медведицей, а Аркад — Малой, и теперь они кружат рядом вечно, никогда не расставаясь.

Есть и другая версия — менее трагичная. По ней Малая Медведица — одна из нимф-воспитательниц младенца Зевса на Крите, вознаграждённая за верность местом среди звёзд. Какой из мифов «правильный» — греки, судя по всему, не особо спорили: главное, что медведица на небе есть, и она под защитой богов.

Арабские астрономы видели картину иначе. Полярную звезду они называли «аль-Джади» — козлёнок, а несколько звёзд созвездия воспринимались как «стражи полюса» — воины, охраняющие неподвижную точку неба. Северные народы называли Полярную «Небесным гвоздём» или «Колом» — образ, пожалуй, точнее любого другого передающий её суть: неподвижная ось, на которую насажено всё мироздание.

Славяне звали Полярную «Кол-звезда» или просто «Прикол», а небо представляли огромным жерновом, вращающимся вокруг этого незыблемого центра. Само созвездие в народных преданиях нередко называли «малым возом» — в пару к «большому возу» Большой Медведицы. Никакой мифологии, зато какая точность: небесная повозка, которая не едет никуда, но при этом всегда указывает север.

Малая Медведица в астрономии

Полярная звезда — α Малой Медведицы — светит с видимой звёздной величиной около +1,98. Среди всех звёзд неба это примерно 48-е место по яркости: заметная, но далеко не самая яркая. Зато по природе своей Полярная — настоящий гигант: жёлтый сверхгигант примерно в 50 раз крупнее Солнца, удалённый от нас на 430 световых лет. Вдобавок она не одна — это тройная звёздная система с двумя компаньонами, которые не видны без телескопа.

Рядом с Полярной по блеску стоит Кохаб — β Малой Медведицы, оранжевый гигант с величиной +2,08. Выглядит почти как близнец, но история у него особая: около трёх тысяч лет назад именно Кохаб занимал роль полярной звезды. Земная ось медленно «описывает круги» в пространстве — этот процесс называется прецессией, полный оборот занимает около 26 000 лет. За это время «пост» главного навигационного ориентира переходит от звезды к звезде. Египетские жрецы ориентировали пирамиды по Кохабу. Пройдут тысячелетия — и он снова вернётся на эту роль.

Объектов глубокого космоса в Малой Медведице немного — созвездие небогато галактиками и туманностями для любительского наблюдения. Зато главный астеризм — «Малый Ковш» — хорош сам по себе. Семь звёзд: четыре образуют «чашу», три — изогнутую «ручку», на конце которой Полярная. В отличие от яркого Большого Ковша, звёзды Малого заметно тусклее, и городская засветка легко их «съедает». Тёмное небо за городом — и картина разворачивается полностью.

Как найти созвездие Малая Медведица на небе

Самый простой путь к Малой Медведице лежит через её большую соседку. Найдите на небе Большую Медведицу — её характерный ковш с длинной ручкой трудно не заметить. Возьмите две крайние звезды «чаши» — Дубхе и Мерак — и мысленно проведите через них прямую линию. Теперь продолжите её вперёд примерно в пять раз дальше расстояния между этими двумя звёздами. Там, куда покажет ваша воображаемая стрелка, и будет Полярная звезда.

Найдя Полярную, осмотритесь вокруг неё: чуть в стороне вы увидите более тусклую группу звёзд, изогнутых в том же направлении — это и есть «Малый Ковш». Четыре звезды чаши складываются в небольшой четырёхугольник, три звезды ручки ведут к Полярной. В тёмную безлунную ночь вдали от города созвездие Малая Медведица читается отчётливо — без бинокля и без карт. Просто смотрите на север. Кстати, компас для этого не нужен: Полярная звезда сама и есть самый точный компас, который только существует.

Когда лучше наблюдать Малую Медведицу

Малая Медведица — редкое исключение среди созвездий: для всей территории России она незаходящая. Это значит, что она видна круглый год, в любую ясную ночь, в любой сезон. Полярная звезда никогда не опускается за горизонт — она просто стоит на месте, пока весь небосвод кружится вокруг неё. Наиболее комфортно наблюдать с апреля по октябрь, когда ночи достаточно тёмные.

Для того чтобы найти Полярную, не нужно ни телескопа, ни бинокля, ни даже тёмного неба — она видна даже из крупного города. А вот разглядеть весь «Малый Ковш» целиком в городских условиях сложнее: слабые звёзды чаши тонут в засветке. Если хотите увидеть созвездие во всей красе — выезжайте за город, дайте глазам привыкнуть к темноте минут двадцать и смотрите строго на север.