Созвездие Кассиопея

Среди тысяч звёзд ночного неба есть одно созвездие, которое видели и древние египтяне, и викинги, и советские школьники — и все они смотрели на одни и те же пять звёзд, сложенных в чёткую букву W. Но мало кто знает, что именно здесь, в этом нарядном зигзаге, скрываются остатки сразу двух чудовищных звёздных взрывов — сверхновых, которые в своё время меняли представления человечества о Вселенной. Кассиопея — не просто красивый узор: это созвездие с историей, в которой есть и гордая царица, и взрывающиеся звёзды, и загадки, которые астрономы не разгадали до сих пор.

Созвездие Кассиопея занимает 598 квадратных градусов неба и по площади стоит на 25-м месте среди 88 официально признанных созвездий. Оно расположено в северном полушарии, прямо в полосе Млечного Пути, и именно поэтому здесь так много рассеянных скоплений и туманностей. Невооружённым глазом в Кассиопее можно различить около 90 звёзд, но главный узор образуют пять из них — достаточно ярких, чтобы их было видно даже из освещённого города.

Для большинства жителей России Кассиопея — незаходящее созвездие: она вращается вокруг Полярной звезды и никогда не скрывается за горизонтом. Это делает её идеальным ориентиром на все четыре сезона — и для опытного наблюдателя, и для того, кто впервые решил разобраться, что же горит над головой.

Мифы и легенды о созвездии Кассиопея

Греки видели в этом созвездии царицу Кассиопею — правительницу Эфиопии, жену царя Цефея и мать Андромеды. Женщина была ослепительно красива и прекрасно об этом знала — настолько хорошо, что однажды заявила: её дочь красивее самих нереид, морских нимф, покровительствуемых Посейдоном. Нереиды пришли в ярость. Посейдон наслал на побережье огромное морское чудовище, которое опустошало берега и пожирало людей. Оракул вынес жестокий приговор: чтобы спасти страну, нужно принести Андромеду в жертву. Девушку приковали к скале у самого моря — и именно в этот момент с небес спустился Персей, только что убивший Медузу Горгону. Он сразил чудовище и забрал Андромеду. Боги увековечили всю эту историю на звёздном небе: рядом с Кассиопеей и сегодня можно найти созвездия Цефея, Андромеды, Персея и даже Кита.

Наказание самой Кассиопеи оказалось издевательски точным. Боги поместили её на небо так, чтобы она вечно кружила вокруг Полярной звезды — и половину времени проводила в перевёрнутом положении, свисая с трона вниз головой. Для царицы, обезумевшей от собственного величия, это унижение длится уже несколько тысяч лет.

Арабские астрономы смотрели на те же пять звёзд и видели совсем другое: одни называли созвездие «рукой с браслетом», другие — «верблюдицей». Отдельные звёзды получили арабские имена, которые живут в астрономии по сей день: Шедар («грудь»), Кафф («рука»), Рукба («колено»). Древние египтяне включали эту часть неба в свои звёздные карты, связывая её с богиней Хатхор и небесными покровителями Нижнего Египта. В скандинавской традиции пять звёзд Кассиопеи называли «троном Локи» или «сиденьем великанши» — образ гордой и наказанной женщины оказался универсальным для самых разных культур. На Руси эту группу звёзд иногда называли «Лосем» — часть более широкого народного созвездия, охватывавшего несколько современных участков неба.

Кассиопея в астрономии

Самая яркая звезда созвездия — Шедар (α Кассиопеи), оранжевый гигант с блеском около 2,24 звёздной величины. Её блеск слегка переменный: Шедар медленно пульсирует, хотя уловить это без приборов практически невозможно. Почти не уступает ей Кафф (β Кассиопеи, около 2,27m) — белая звезда-субгигант в 54 световых годах от нас. В центре W-образного узора стоит Нави (γ Кассиопеи, от 1,6 до 3,0m) — капризная переменная, окружённая диском горячего газа: её блеск скачет непредсказуемо, и астрономы до сих пор не до конца понимают, почему.

Но главное сокровище Кассиопеи спрятано не в звёздах, а между ними. Это созвездие — рекордсмен по числу остатков сверхновых на единицу площади неба. Кассиопея А — один из мощнейших радиоисточников на всём небосводе: клубящееся облако газа, разлетающееся со скоростью тысячи километров в секунду после взрыва звезды около 340 лет назад. Вспышку почти не заметили: межзвёздная пыль поглотила свет. Зато сверхновую 1572 года — SN 1572, вошедшую в историю как «сверхновая Тихо Браге» — не заметить было невозможно: несколько месяцев она светила ярче Венеры и была видна среди бела дня. Именно этот взрыв заставил средневековых учёных усомниться в том, что звёздное небо вечно и неизменно.

В бинокль в Кассиопее легко найти NGC 869 и NGC 884 — Двойное скопление, расположенное на границе с Персеем. Сотни молодых голубых звёзд рассыпаны в двух почти слившихся облаках — зрелище, от которого трудно оторваться. В небольшой телескоп откроются NGC 663 и NGC 457 — последнее называют «Скоплением Совы» или «Скоплением ЕТ» за две яркие звезды, похожие на огромные глаза. А туманность NGC 281, прозванная «Пакменом», доступна уже в средний любительский инструмент.

Как найти созвездие Кассиопея на небе

Если вы умеете находить Большую Медведицу — считайте, что Кассиопея у вас уже в кармане. Найдите знакомый «ковш» и мысленно проведите прямую линию от его крайней звезды через Полярную звезду. Продолжайте эту линию примерно на такое же расстояние — и упрётесь прямо в Кассиопею. Полярная всегда стоит точно посередине между двумя созвездиями, как третий игрок в перетягивании каната.

Найти Кассиопею на небе несложно: ищите букву W или M из пяти звёзд — в зависимости от времени суток и сезона она поворачивается по-разному, но форму не теряет никогда. Все пять звёзд достаточно яркие, чтобы разглядеть их даже с городского балкона при умеренной засветке. Когда приноровитесь — попробуйте в тёмную ночь заметить, что W буквально тонет в молочной дымке Млечного Пути: это уже совсем другое впечатление.

Если хочется не просто найти, но и рассмотреть — возьмите бинокль и направьте его чуть правее и ниже правой «зубчины» W. Там, прямо на границе с Персеем, увидите два туманных пятнышка рядом — это и есть знаменитое Двойное скопление, одна из лучших целей для начинающего наблюдателя на всём северном небе.

Когда лучше наблюдать Кассиопею

Кассиопея видна из России круглый год — для жителей страны севернее 35° северной широты она никогда не заходит за горизонт. Формально наблюдать её можно хоть в феврале, хоть в августе, но лучшее время — осенние и зимние вечера. В ноябре и декабре созвездие поднимается почти в зенит и хорошо видно с наступлением темноты, без необходимости ждать глубокой ночи.

Телескоп для знакомства с Кассиопеей не нужен: пять главных звёзд отлично видны без всякой оптики, а скопления в бинокль выглядят уже очень эффектно. Из города тоже всё получится — главный узор W пробивается сквозь городскую засветку без проблем. Но если хотите увидеть Млечный Путь, обволакивающий созвездие со всех сторон, и отыскать слабые туманности — выезжайте за город, подальше от фонарей. Тогда Кассиопея откроется совсем иначе.