США запустят космического робота-механика для ремонта спутников прямо на орбите

Американское оборонное агентство DARPA этим летом планирует отправить в космос необычный аппарат — настоящего орбитального «механика» с роботизированными руками, способного ремонтировать и обслуживать спутники прямо на высоте 36 тысяч километров над Землёй.

Аппарат получил название Mission Robotic Vehicle (MRV) и создаётся в рамках программы по обслуживанию геостационарных спутников. Именно на такой орбите «висят» сотни военных и гражданских спутников — те, что обеспечивают нам связь, телевидение, прогнозы погоды и многое другое. Проблема в том, что добраться до них крайне сложно: огромное расстояние от Земли делает любой ремонт или модернизацию практически невозможными.

MRV оснащён двумя гибкими манипуляторами — роботизированными руками, которые умеют выполнять тонкие операции в условиях невесомости. С их помощью аппарат сможет осматривать спутники, устранять неполадки, перемещать их на другие орбиты и даже убирать вышедшие из строя объекты, которые превратились в космический мусор.

Над проектом работают сразу несколько организаций: сама DARPA, NASA и военно-морская исследовательская лаборатория США. Сборкой аппарата занимается компания SpaceLogistics — «дочка» известного аэрокосмического гиганта Northrop Grumman. Именно эта компания уже имеет опыт успешных орбитальных миссий: в 2020 и 2021 годах её предыдущие аппараты впервые в истории состыковались с коммерческими спутниками и продлили им срок службы.

Новый робот использует электрические двигатели для манёвров на орбите, а для сближения и стыковки — обычное химическое топливо. На борту установлены видеокамеры, инфракрасные камеры и лидары — лазерные дальномеры, позволяющие точно определять расстояние до объекта. Разработанная система стыковки совместима примерно с 80% всех действующих геостационарных спутников.

Запуск изначально планировался ещё на 2024 год, но был перенесён. В DARPA убеждены, что подобные технологии способны изменить саму философию использования космоса: вместо того чтобы каждый раз запускать новый спутник, можно будет починить или модернизировать уже существующий. Это сэкономит огромные деньги и поможет защитить орбитальные группировки от потерь из-за неудачных запусков или производственных задержек.