Китай впервые сфотографировал загадочный «квазиспутник» Земли Камоалева

Китайский зонд, отправленный за образцами астероида, впервые прислал на Землю снимок своей цели — небольшого небесного тела Камоалева, которое иногда называют «квазиспутником» нашей планеты. Об этом со ссылкой на данные Китайского национального космического управления сообщает space.com.

Снимок сделал аппарат «Тяньвэнь-2» — первая китайская миссия, цель которой не просто изучить астероид, а привезти с него частицу грунта на Землю. Зонд стартовал в 2025 году и преодолел около миллиарда километров, чтобы подобраться к астероиду 2016 HO3, известному под именем Камоалева, на расстояние всего 20 километров.

Камоалева на снимке зонда «Тяньвэнь-2», сделанном 2 июля 2026 года с расстояния около 20 км. Фото: CNSA / Xinhua

На фотографии, сделанной 2 июля, видна небольшая асимметричная глыба размером всего 16–20 метров в поперечнике — это меньше, чем футбольное поле. Ближайший год зонд будет изучать астероид с помощью 11 научных приборов, а затем попробует взять с его поверхности образец грунта, чтобы доставить его на Землю.

Что такое «квазиспутник» и почему Камоалева такая необычная? Обычные спутники, вроде нашей Луны, вращаются вокруг планеты. А квазиспутники движутся по орбите вокруг Солнца, но так, что почти всё время держатся неподалёку от Земли — как будто сопровождают её в пути. У нашей планеты сейчас известно как минимум семь таких «попутчиков», а иногда гравитация Земли на время затягивает и другие небольшие тела, прежде чем те снова уходят «в свободное плавание» вокруг Солнца. Орбиты квазиспутников гораздо менее устойчивы, чем у настоящих лун.

Так художник представил себе Камоалева на фоне системы Земля — Луна. Изображение: Addy Graham / University of Arizona

Происхождение Камоалева пока остаётся загадкой. Большинство астероидов, пролетающих рядом с Землёй, прилетают из главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Но у Камоалева, возможно, куда более близкая «родина» — некоторые учёные считают, что этот кусок камня когда-то откололся от Луны при мощном ударе, случившемся от 1 до 10 миллионов лет назад. Согласно одной из научных гипотез 2024 года, речь может идти об ударе, который оставил на Луне кратер Джордано Бруно. Если зонду удастся доставить образцы грунта астероида на Землю, это поможет проверить данную версию.

«Тяньвэнь-2» стартовал 28 мая 2025 года с космодрома Сичан на юго-западе Китая. Первое изображение самого зонда китайское космическое агентство опубликовало почти через неделю после запуска, когда аппарат удалился от Земли примерно на 3 миллиона километров.

Это уже вторая межпланетная миссия Китая и первая, нацеленная на астероид: до этого страна успешно отправляла к Марсу орбитальный аппарат и марсоход в рамках миссии «Тяньвэнь-1». Доставить образцы вещества с астероида на Землю ранее удавалось только Японии (миссия «Хаябуса», 2010 год) и США (миссия OSIRIS-REx, доставившая в 2023 году образцы с астероида Бенну, в которых впоследствии нашли аминокислоты — «кирпичики» жизни).

На этом китайская программа исследования Солнечной системы не остановится: в 2028 году планируется запуск миссии «Тяньвэнь-3» для доставки грунта с Марса, а ещё через два года — «Тяньвэнь-4», которая отправится изучать Юпитer и Уран.