Миссия Arcanum на Нептун могла бы изучить и планету, и крупнейший спутник Нептуна

Концепция межпланетных миссий, направленных на исследование внешних районов Солнечной системы, приобретает всё большую актуальность, поскольку учёные стремятся преодолеть нехватку знаний о самых удалённых планетах. Нептун, самая дальняя из известных планет, был исследован всего один раз в 1980-х годах с помощью зонда «Вояджер-2».

С тех пор технологии сделали значительный шаг вперёд с момента запуска этого зонда в 1977 году. Однако, чтобы воспользоваться всеми преимуществами современных технологий, необходима новая миссия. Одна из таких инициатив разрабатывается в рамках сотрудничества ConEx Research и Университетского колледжа Лондона.

Миссия Arcanum

Миссия Arcanum нацелена на выход на орбиту Нептуна и посадку на его луну Тритон, что позволит получить уникальные данные о обоих объектах. Нептун славится одними из самых сильных ветров в Солнечной системе и своей штормовой системой «Большое тёмное пятно». Тритон, в свою очередь, привлекает внимание благодаря возможному активному вулканизму и подземным океанам.

Чтобы эффективно исследовать Нептун и Тритон, миссия Arcanum разделена на три ключевых компонента: орбитальный аппарат, "орбитальный маневрирующий аппарат" и посадочный модуль.

Орбитальный аппарат «Сомервилл»

«Сомервилл» станет научной платформой для изучения Нептуна, а также будет служить ретранслятором связи для посадочного модуля. Он оснащён разнообразными инструментами, включая камеры, спектрометры, магнитометр и, что особенно важно, телескоп, способный работать в видимом и инфракрасном спектрах. Это позволит одновременно исследовать саму планету и обнаруживать объекты в поясе Койпера.

Орбитальный маневрирующий аппарат «Тенцинг»

Система "Тенцинг" отвечает за точное позиционирование и поддержку посадочного модуля. Она будет действовать в два этапа: первый — на этапе отделения от "Сомервилля", второй — после разъединения с посадочным модулем. Также в её состав входят три "пенетраторы", которые попробуют пробить ледяной покров Тритона для проведения исследований внутренних слоёв луны.

Посадочный модуль «Бингам»

Посадочный модуль «Бингам» будет оснащён собственными двигателями и научными инструментами, включая камеры, сейсмометр и масс-спектрометр. Эти приборы помогут собрать данные о поверхности Тритона, хотя могут не охватить все интересные участки.

Все эти сложные системы могли бы стать реальностью благодаря прогрессивным пусковым возможностям Starship, которые обеспечивают значительно большую грузоподъёмность по сравнению с существующими ракетами. Общая масса «Бингама» и «Тенцинга» с топливом достигает 550 кг, что делает их одним из самых тяжёлых компонентов среди миссий за пределами Солнечной системы.

С ожидаемым запуском в 2030 году и прибытием к Нептуну в 2045 году, у Starship будет достаточно времени для подготовки. Тем не менее, на данный момент Arcanum остаётся одной из множества предложенных миссий в Солнечной системе и пока не имеет поддержки от крупных космических агентств.