Последняя миссия спутника Gaia: как ESA создала самую точную карту Млечного Пути

15 января 2025 года спутник Gaia, гордость Европейского космического агентства (ESA), совершил свое последнее научное наблюдение, завершив эпоху, изменившую наше представление о космосе. Его расширенная миссия подошла к финалу, оставив впечатляющее наследие.

Созданный для изучения Вселенной, Gaia был выведен на орбиту вокруг точки Лагранжа L2 19 декабря 2013 года. Этот уникальный аппарат работал почти 11 лет, хотя изначально планировался срок службы в 5 лет. За это время Gaia зафиксировал свыше одного триллиона наблюдений и внес неоценимый вклад в понимание Млечного Пути и близлежащих галактик.

Научная деятельность началась 24 июля 2014 года, а завершилась из-за исчерпания топлива. В ближайшие недели спутник переведут на «пенсионную» орбиту, где он окончательно завершит свою службу 27 марта 2025 года. Несмотря на это, результаты его работы еще долго будут вдохновлять ученых, ведь публикация новых данных ожидается в 2026 году и конце десятилетия.

Миссия, которая перевернула науку

Gaia воплотил в жизнь смелую мечту — создать самую подробную трехмерную карту Млечного Пути. С помощью своих трех приборов он измерял позиции, расстояния, движения, яркость, химический состав и другие свойства двух миллиардов звезд. Эта информация позволила раскрыть множество тайн Галактики и проложила путь к новым открытиям в области галактической археологии.

Многократные измерения Gaia оказались незаменимыми для изучения эволюции нашей Галактики. Аппарат помог выявить недостающие звенья в сложной цепочке событий, которые формировали Млечный Путь.

Вклад в изучение других объектов

Gaia стал настоящим исследователем не только звезд, но и множества других объектов. Он зафиксировал орбиты более 150 тысяч астероидов в Солнечной системе, создал трехмерную карту 1,3 миллиона квазаров и открыл новый тип черных дыр.

Одним из самых ярких открытий стала черная дыра в созвездии Орла, масса которой превышает солнечную в 33 раза. Она расположена менее чем в 2000 световых лет от Земли. Эти и другие открытия стали возможны благодаря исключительно точным данным, полученным на ранних этапах миссии.

Что ждет нас дальше

Миссия Gaia оставила невероятное наследие, но работа с ее данными продолжается. Четвертый выпуск каталога, намеченный на 2026 год, дополнит список бинарных звезд и экзопланет. Ученые продолжат анализ информации, раскрывая новые тайны космоса.

Кроме того, в ближайшие недели Gaia пройдет финальные технологические испытания. Эти тесты помогут усовершенствовать методы калибровки и узнать больше о работе приборов в условиях длительного пребывания в космосе.

После испытаний спутник сменит орбиту, уйдя на безопасное расстояние от Земли. На этом завершится великая миссия, которая навсегда останется в истории астрономии.

Gaia доказал, что границы наших знаний зависят только от нашей смелости мечтать и исследовать.