Nighthawk: будущее марсианской авиации

Вертолет Ingenuity доказал, что воздушные аппараты могут работать на Марсе, совершив 72 полета и покорив сердца энтузиастов космоса. Однако у него есть ограничения, и специалисты NASA уверены, что могут создать еще более совершенный аппарат. Именно так родилась идея вертолета Nighthawk.

На конференции по исследованию Луны и планет (LPSC 2025) в Вудлендсе, штат Техас, ученые Паскаль Ли (NASA Ames) и Деррик Лойя (Институт SETI, Университет Колорадо Меса) представили концепцию перспективного дрона для изучения одного из самых загадочных регионов Марса — Лабиринта Ночи (Noctis Labyrinthus).

Почему именно Лабиринт Ночи?

Этот район Марса представляет огромный научный интерес. Он расположен между величественными Долинами Маринера на востоке и массивным вулканическим плато Тарсис на западе. В восточной части региона находится Ноктис Лендинг — перспективное место для будущей высадки людей.

Лабиринт Ночи обладает сложным рельефом: дюны, древние потоки лавы, огромные валуны и каньоны делают передвижение марсоходов крайне затруднительным. Вертолет же сможет легко пересекать опасную местность, выбирая безопасные точки для посадки и проводя детальную аэросъемку.

Почему Ingenuity не справится с этой задачей?

Хотя Ingenuity стал пионером воздушных исследований Марса, у него есть три критических ограничения:

1. Он зависит от марсохода Perseverance для связи с Землей, а в Noctis Labyrinthus марсоходы работать не смогут.
2. Его максимальная высота полета — 25 метров, а в Лабиринте Ночи для эффективного преодоления препятствий потребуется не менее 100 метров.
3. Ingenuity не имеет достаточной тяги для полетов в разреженной атмосфере региона и не способен нести научную аппаратуру весом 3 кг.

Что предложит Nighthawk?

NASA разрабатывает Mars Chopper — автономный дрон размером с внедорожник. Он сможет перевозить до 5 кг научного оборудования и преодолевать до 3 км в день. Для миссии Nighthawk запланирована полезная нагрузка весом 3 кг, включающая:

• цветную камеру,
• камеру ближнего инфракрасного диапазона,
• нейтронный счетчик для поиска водяного льда.

Ожидается, что Nighthawk преодолеет 300 км в рамках своей основной научной программы. Его цель — поиск водных залежей и изучение эволюции региона. Особенно интересны «отложения светлого тона» вблизи ледника Реликт, который может содержать значительные запасы воды в экваториальной зоне Марса.

Перспективы миссии

На данный момент конкурс на создание нового марсианского вертолета не объявлен, но Nighthawk уже привлек внимание ведущих ученых NASA. По мере развития технологии Mars Chopper миссионные планировщики будут рассматривать варианты использования Nighthawk и выбирать подходящие регионы для его первого полета. Если этот проект будет реализован, он откроет новую эру авиационных исследований Красной планеты.