Телескоп Джеймс Уэбб нашёл выжженную планету крупнее Земли — и она похожа на Меркурий

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» изучил тёмный раскалённый мир за пределами Солнечной системы. По размеру он примерно на 30% больше Земли, но по своей природе напоминает скорее Меркурий или Луну — безжизненную каменную пустыню без атмосферы.

Речь идёт об экзопланете LHS 3844b, открытой ещё в 2018 году. Она находится всего в 50 световых годах от нас и вращается вокруг красного карлика — звезды, которая примерно в пять раз меньше и легче нашего Солнца. При этом планета обращается вокруг неё невероятно быстро: один «год» там длится всего 11 часов.

Из-за такой близости к звезде планета, судя по всему, давно лишилась атмосферы — звёздное излучение попросту сдуло её. Одна сторона LHS 3844b всегда повёрнута к светилу и разогрета примерно до 1000 кельвинов (свыше 700 градусов Цельсия), другая погружена в вечную тьму.

Чтобы понять, из чего сделана поверхность планеты, астрономы воспользовались инфракрасным инструментом телескопа. Телескоп не видит планету напрямую — он улавливает её инфракрасное излучение и по нему составляет своеобразный «световой паспорт» объекта. Разные вещества поглощают и излучают свет по-разному, что и позволяет определить состав поверхности на расстоянии десятков световых лет.

Выяснилось, что поверхность LHS 3844b, скорее всего, состоит из базальта — вулканической породы, которая образуется при быстром остывании богатой железом и магнием лавы. Именно из такого материала сложены, например, лунные «моря» — тёмные равнины на поверхности нашего спутника.

Что важно: привычной земной коры из силикатных пород на планете, по всей видимости, нет. Это означает, что тектоника плит земного типа там либо не работает вовсе, либо крайне неэффективна. Воды на планете тоже почти наверняка нет.

Учёные рассматривают два варианта того, как выглядит эта планета сегодня. Первый — она геологически активна и покрыта относительно свежими застывшими лавовыми полями. Второй — перед нами мёртвый мир, засыпанный пылью от миллиардов лет метеоритных бомбардировок и звёздного излучения, которому нечем защититься без атмосферы.

В пользу второго варианта говорит отсутствие следов вулканических газов — углекислого газа и соединений серы, которые на Земле и активных телах Солнечной системы всегда сопровождают вулканическую деятельность. Телескоп ничего подобного не зафиксировал.

«Мы уверены, что та же техника позволит нам прояснить природу коры LHS 3844b и в будущем — других каменистых экзопланет», — говорит руководитель исследования Лаура Крайдберг.

Работа опубликована в журнале Nature Astronomy. Команда уже получила дополнительные данные с «Джеймса Уэбба» и продолжает анализ — учёные надеются точнее определить, что именно покрывает поверхность этого далёкого каменного мира.