Несколько рентгеновских фотонов рассказали о странной вуали на месте взрыва мёртвой звезды

Даже самые кратковременные светила могут существовать миллионы лет, а долгожители — миллиарды. Но конец рано или поздно настигает любую звезду из-за того, что иссякает топливо. Умершие звезды оставляют за собой в космическом пространстве так называемые звездные остатки — газовую оболочку и твердое ядро, они являются чем-то вроде космического пепла.

Если погибающая звезда при жизни обладала большой массой, то отделение ее оболочки вызывает взрыв колоссального масштаба, именуемый вспышкой сверхновой типа II. Яркость данной вспышки нередко превосходит совокупную яркость всех галактических светил. Это явление можно разглядеть в небе при помощи обычного бинокля.

Вспышка типа II является причиной образования нейтронной звезды или даже черной дыры.

Если умершая звезда обладала несколько меньшей массой, то ее ядро превратится в белого карлика — маленькую плотную звездочку, состоящую из тяжелых элементов (из углерода, азота, кислорода и даже железа). В ней ядерные реакции отсутствуют, ее светимость связана только с отдачей накопленной энергии.

Однако если по соседству с карликом обитает обычная звезда, он может начать забирать у своего соседа вещество. При накоплении достаточного количество «позаимствованного» газа на поверхности карлика наблюдается термоядерный взрыв, который называют также вспышкой сверхновой типа Ia.

Ученые постоянно наблюдают такие явления, но те продолжают удивлять. В августе текущего года исследователи из Чикаго выпустили в свет свой научный труд, посвященный первым рентгеновским квантам, пойманным на месте взрыва белого карлика.

Космическому рентгеновскому телескопу «Чандра», который пребывает в орбитальном пространстве с 1999 г., удалось зафиксировать тусклое, но точно идентифицируемое излучение на месте вспышки сверхновой 2012са. Спиральная галактика ESO 336-G009, где располагается данная звезда, удалена от нашей планеты на 260 млн. световых лет.

До Земли дошел свет от вспышки, а спустя 1,5 года высокочувствительными приборами «Чандры» были обнаружены 33 рентгеновских фотона. По прошествии 200 суток после этого телескоп уловил еще 10 фотонов.

Скорость распространения лучей равна скорости распространения света, из этого ученые сделали вывод, что таинственные кванты не являются порождением взрыва сверхновой. Исследователи посчитали, что газ вблизи белого карлика испускает такие лучи.

Расчеты интенсивности излучения дали понять, что вещество вблизи мертвого светила имеет огромную плотностью, во много раз превосходящую предполагаемый предел для места взрыва сверхновой типа Ia. Не исключено, что вблизи белого карлика расположен диск раскаленной материи неясного происхождения.

Примечательность таких светил в том, что их взрывы обладают одинаковой мощностью. Данный факт помогает определить расстояние до сверхновой по ее видимому блеску, а также до галактики, где случилась вспышка.

Поэтому при помощи новых наблюдений за сверхновыми типа Ia можно усовершенствовать модели взрывов, а шкала космологических расстояний станет более точной. Несколько добежавших до нашей планеты фотонов могут перевернуть всю картину мира.